علماء أميركيون يتسابقون لمكافحة سلالات أخرى من إنفلونزا الطيور

يبدو من غير المرجح ان تمثل ثلاث سلالات فيروسية جديدة فتاكة من انفلونزا الطيور أصابت الدواجن والطيور البرية في الغرب الاميركي الأوسط، خطراً وشيكاً على البشر، إلا ان مجرد انتشار هذه الفيروسات في أميركا الشمالية جعل العلماء يهرولون لفهم أخطارها المحتملة على المدى الطويل.
وأدت سلالة واحدة منها فقط هي «اتش5إن2» إلى اعدام ملايين من الديوك الرومية (الحبش) والدجاج فيما تحاول المزارع التجارية جاهدة الحيلولة دون استشراء الفيروس الذي انتقل أصلاً من الطيور البرية المهاجرة كالبط والأوز. ولم يصب أي من البشر هناك بالفيروس بيد ان العلماء يقولون إن انتقال الفيروس إلى شخص ما يخالط الطيور المصابة في صورة مباشرة أمر محتمل على رغم صعوبة ان ينقل شخص مصاب هذا الفيروس لانسان آخر.
وقال خبير الامراض المستحدثة في جامعة كولومبيا ستيفن مورس: «لا تحمل هذه الفيروسات احتمال نقل المرض للبشر في معظم الأوقات لكن يتعين ان يتوخى المرء الحرص البالغ. في هذه الأيام من الصعوبة بمكان قول شيء مؤكد يتعلق بانفلونزا الطيور». وتنقسم الفيروسات المسببة للمرض إلى نوعين من البروتينات هما هيماغلوتينين الذي يمثل له بالحرف (اتش) في تركيب الفيروس القاتل ويوجد منه 16 صنفاً وبروتين نيورامينيديز الذي يمثل بالحرف (إن) ويوجد منه تسعة أصناف. وتقسم هذه الفيروسات ايضاً إلى نوعين لجهة مدى قدرتها على إحداث الإصابة والفتك بالطيور، إلى فيروسات شرسة وأخرى ضعيفة.
وظهرت الفيروسات الفتاكة من انفلونزا الطيور لأول مرة في آسيا في صورة السلالة «اتش5إن8» التي سرعان ما استفحلت بين الطيور البرية عبر مسارات هجرتها في المحيط الهادئ. وبمجرد وصول الفيروسات إلى أميركا الشمالية طرأت عليها طفرات وامتزجت بسلالات انفلونزا الطيور في اميركا الشمالية لتنتج سلالات جديدة تنتشر حالياً.
وقال المدير المشارك في قسم سياسات الانفلونزا للسياسات والاستعداد بالمراكز الاميركية لمكافحة الأمراض والوقاية منها روبين دونيس إن البروتين «اتش» الفتاك بين الدجاج ظهر في آسيا ونشأ البروتين الثاني «ان» وهو الشطر الضعيف، في أميركا الشمالية. ولا يزال المتخصصون في وزارة الزراعة الاميركية يعكفون على دراسة السلالة الفيروسية اتش5إن8 لكنهم رصدوا سلالتين من الفيروسات ذات الاصول المختلطة وهما فتاكتان: الاولى «اتش5إن2» والاخرى «اتش5إن1» الحديثة التي عثر عليها في الآونة الاخيرة في حالات نادرة.
ونظراً إلى ندرة المعلومات عن السلالات الفيروسية الجديدة تجري وزارة الزراعة بالتعاون مع المراكز الأميركية لمكافحة الأمراض والوقاية منها تحاليل تفصيلية عديدة منها رصد التسلسل الجينومي لهذه الفيروسات. أما السؤال الأهم الذي يبحثون له عن إجابة فهو هل توجد احتمالات لتطفر هذه الفيروسات لتصبح قابلة للانتقال بين البشر؟
وقال خبير انفلونزا الطيور في جامعة ولاية كانساس يورغن ريخت: «إنه أمر قد يحدث ونحن نود تجنبه ويتعين البحث فيه». وقال إنه يجب على العلماء التوصل إلى ما اذا كانت الفيروسات تنتج طفرات عندما تنتقل من عائل من الطيور البرية إلى دواجن مستأنسة. وقال دونيس والمراكز الأميركية لمكافحة الأمراض والوقاية منها انهما يجريان دراسات على حيوانات التجارب التي تستخدم كنماذج لأمهات بديلة عن البشر لرصد سلوك الفيروسات في الثدييات وما اذا كانت ستنتقل بيسر إلى حيوانات قريبة.
ومن بين العلامات المبشرة بالخير ان السلالة الفيروسية «اتش5ان2» لا يبدو انها قادرة على التكاثر بسهولة في درجات الحرارة المنخفضة اللازمة لانتقال الفيروس بين البشر. وقال دونيس إن انتقال فيروسات الانفلونزا بين البشر يتم في الجزء العلوي من الجهاز التنفسي الذي يتميز بانخفاض درجة حرارته.
وأضاف: «لن تحدث جائحة من دون ان يكون بمقدور الفيروس التكاثر بصورة كبيرة في القطاع العلوي من الجهاز التنفسي وان ينتقل بسهولة من خلال الرذاذ». وزاد: «حتى الآن فإن ما نشهده هو فيروسات خاصة بانفلونزا الطيور التي لا يمكنها الانتقال إلى حيوانات التجارب». ومن المتوقع ظهور نتائج الدراسات الخاصة بحيوانات التجارب في غضون أسابيع.
وبدأ العلماء في اميركا الشمالية يجمعون ملايين العينات بحثاً عن الفيروسات في طيور المنطقة. وقال دونيس: «لم ترصد أي حالة للسلالة الفيروسية اتش5ان1» حتى كانون الثاني (يناير) الماضي حين عُزلت سلالة منعزلة مختلطة جديدة منها في البط البري بالولايات المتحدة.