استهل منتخب الإمارات لكرة القدم بطل الخليج مشواره في تصفيات كأس آسيا 2015 المقررة في أستراليا بفوز ثمين على مضيفه الفيتنامي 2-1 أمس الأربعاء على أستاد ماي دينه في هانوي في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الخامسة. وسجّل أحمد خليل 8 من ركلة جزاء وحبيب الفردان 67 هدفي الأمارات، وكوك انه هيونه 60 هدف فيتنام. وتصدرت الإمارات المجموعة برصيد 3 نقاط بفارق نقطتين أمام أوزبكستان وهونغ كونغ، فيما تحتل فيتنام المركز الأخير من دون رصيد. وتستضيف الإمارات أوزبكستان في 22 آذار مارس المقبل في الجولة الثانية في أبو ظبي، في حين، تلتقي هونغ كونغ مع ضيفتها فيتنام في اليوم ذاته. ويتأهل الأول والثاني إلى النهائيات مباشرة، فضلاً عن صاحب أفضل مركز ثالث في المجموعات الخمس. تنضم الفرق ال11 المتأهلة إلى أصحاب المراكز الثلاثة الأولى في النسخة الماضية، وهي اليابان حاملة اللقب، وأستراليا الوصيفة، وصاحبة الضيافة، وكوريا الجنوبية الثالثة، فضلاً عن كوريا الشمالية بطلة كأس التحدي 2012، وبطل كأس التحدي المقررة 2014. وتوجت اليابان بطلة للنسخة الأخيرة التي أقيمت في قطر مطلع 2011 بفوزها على أستراليا في المباراة النهائية. وأكدت الإمارات مرة أخرى قوتها بالجيل الذهبي الحالي الذي حقق إنجازات كثيرة لمنتخب بلاده، كان آخرها الفوز بلقب كأس الخليج ال21 لكرة القدم في البحرين. وتتطلع الإمارات إلى ما هو أبعد من التأهل إلى نهائيات كأس آسيا، بحسب ما أكد مدربها الوطني مهدي علي الذي أوضح أن استراتيجية المرحلة المقبلة تقوم على المنافسة على لقب البطولة القارية، والتأهل إلى مونديال 2018 في روسيا. وبدأت الإمارات المباراة بشكل قوي، بعدما افتتحت التسجيل باكراً إثر العرقلة التي تعرض لها الفردان، ليحتسب الحكم ركلة جزاء سددها أحمد خليل بنجاح 8. وكان بإمكان علي مبخوت زيادة الغلة للإمارات في مناسبتين، الأولى بعد تسديدة بعيدة أبعدها حارس مرمى فيتنام نغيونغ ببراعة إلى ركنية 17، والثانية عندما أصابت كرته القوية العارضة 30. وبدأت فيتنام بالتحرك بعد فترة طويلة من الغياب، وسدد لبونغ فينكوت كرة خادعة طار لها حارس الإمارات علي خصيف، وأبعدها ببراعة متناهية 45. واستمر خصيف في تالقه، وأبعد كرة فونغ 46، وعاند الحظ علي مبخوت مجدداً، بعدما أصابت كرته القائم، وهو في وضعية انفراد تام فخرجت 48. وترجمت فيتنام تفوقها في بداية الشوط الثاني إلى هدف التعادل، بعد ركنية حولها هيونه برأسه في شباك خصيف 60. لكن الإمارات سرعان ما أعادت الفارق إلى سابق عهده بعد ركنية رفعها عامر عبدالرحمن، وتابعها اللاعب المميز الفردان برأسه في مرمى أصحاب الأرض 67. وكانت فيتنام قريبة من إدراك التعادل، لكن كرة فنيكوت القوية أصابت العارضة فخرجت 88.
