الشعب الفرنسي يهدي تمثال الحرية للشعب الأمريكي

في مثل هذا اليوم من عام 1886 أقيم حفل تدشين تمثال الحرية، حيث قام الرئيس جروفر كليفلاند بحضور الاحتفال بوضع تمثال الحرية، هدية الصداقة من شعب فرنسا للولايات المتحدة، في ميناء نيويورك. وكان اسم التمثال هو (الحرية التي تنير العالم) واقترح صنعه المؤرخ الفرنسي ادوار دي لا بولاي لتخليد ذكرى التحالف الفرنسي الأمريكي أثناء الثورة الأمريكية. وقد صممه المثال الفرنسي فريدريك أوجيست بارتلودي. ويبلغ ارتفاع التمثال 151 قدما وهو على شكل امرأة ترفع ذراعا تحمل شعلة. وقد صنع هيكله من الدعائم الصلب الضخمة كل من ايجين ايمانويل فيوليت لوديك وألكسندر جوستاف ايفيل واشتهر الأخير بتصميم برج إيفل في باريس.
وقد وافق الكونجرس الأمريكي في عام 1877 على وضع التمثال في موقع اقترحه بودهولدي على جزيرة بودلو بنيويورك. وفي مايو عام 1884تم الانتهاء من العمل في التمثال في باريس وبعد ثلاثة أشهر وضع الأمريكيون حجر الأساس لقاعدته في ميناء نيويورك. وفي يونيو من عام 1885 وصلت أجزاء تمثال الحرية إلى العالم الجديد في أكثر من 200 صندوق. وتم تجميع شرائحه النحاسية وآخر قطع التمثال في 28 أكتوبر 1886 في احتفال حضره الرئيس كليفلاند والعديد من الشخصيات المرموقة الفرنسية والأمريكية. وكتب على قاعدة التمثال نشيد (العملاق الجديد) وهو نشيد للشاعرة الأمريكية إيما لازاروس ترحب فيه بالمهاجرين إلى الولايات المتحدة تقول فيه: (أعطنى جماهيرك المتعبة والفقيرة والمحتشدة والتواقة لتتنفس الحرية واليائسين من رفض شاطئك المزدحم هؤلاء المشردين، أرسلهم إلى إنني أرفع المصباح بجوار الباب الذهبي). وفي 1892عام افتتحت جزيرة ايليس المتاخمة لجزيرة بيدلو كمحطة دخول رئيسية للمهاجرين إلى الولايات المتحدة وطوال 32 عاماً تم استقبال ما يزيد على 12مليون مهاجر منذ إقامة تمثال الحرية عام 1924الذي اعتبر أثراً قومياً. وفي عام 1956 أعيدت تسمية جزيرة بيدلو باسم جزيرة الحرية.
وقد خضع التمثال لعملية ترميم كبري في ثمانينيات القرن الماضي.