ذكرت صحيفة دايلي ميرر الإنجليزية أن المدرب الإيرلندي الشمالي مارتن أونيل في طريقه لتدريب فريق نادي الهلال، حامل لقب الدوري السعودي العام الماضي بعرض خيالي يصل إلى نحو سبعة ملايين دولار «26 مليون ريال. وقالت الصحيفة وفقا إلى مصادرها «يجري مارتن أونيل مفاوضات مع الهلال السعودي حول عقد لعامين تصل قيمته إلى 4.5 مليون جنيه إسترليني (نحو سبعة ملايين دولار) خالية من الضرائب». بعد أن أنهى الهلال علاقته بالبلجيكي إريك جيرتس الذي انتهى ارتباطه معه بعد خروجه من نصف نهائي دوري أبطال آسيا أمام ذوب آهن الإيراني الأسبوع الماضي، حيث انتقل جيرتس للإشراف على المنتخب المغربي. وتابعت الصحيفة البريطانية «إن ممثلي الهلال اتصلوا بأونيل وأجواءهم تكشف عن أن العقد بين الطرفين وقع تقريبا على أن يكون الإعلان عنه وشيكا». واعتبرت الصحيفة أن انتقال اونيل، الذي لم يسبق أن درب أي فريق خارج بريطانيا إلى السعودية سيكون مفاجأة؛ لأنه كان من المرشحين المحتملين لتدريب أي فريق في إنجلترا في حال شغور منصب ما. وكثيرا ما كان أونيل مرشحا لتدريب الفرق الكبيرة وأبرزها ليفربول ومانشستر يونايتد، وهو ضمن قائمة الأسماء المحتملة لخلافة الإيطالي فابيو كابيلو على رأس الإدارة الفنية لتدريب المنتخب الإنجليزي حين تنتهي مهمته. خبرة أونيل يملك أونيل (58 عاما) تجربة طويلة في الملاعب لاعبا ومدربا، فقد مثل منتخب إيرلندا الشمالية في 64 مباراة سجل فيها ثمانية أهداف، وكان ضمن أفراد المنتخب في مونديال إسبانيا عام 1982، كما احترف في صفوف أندية عدة أبرزها نونتغهام فورست ومانشستر سيتي. بدأ أونيل مسيرته كمدرب عام 1987 مع فريق كرانتهام تاون، ثم أشرف على ليستر سيتي فقاده إلى مصاف أندية دوري الدرجة الممتازة وإلى لقب كأس الرابطة الإنجليزية مرتين عامي 1997 و2000، انتقل بعدها إلى سلتيك الأسكتلندي حتى 2005 وقاده إلى نهائي كأس الاتحاد الأوروبي عام 2003 قبل أن يخسر أمام بورتو البرتغالي 23. بقي أونيل لمدة عام من دون عمل قبل أن يتولى في أغسطس 2006 تدريب أستون فيلا، لكنه استقال من منصبه بشكل مفاجئ في الشهر ذاته من العام الجاري.
