يترقب عشاق كرة القدم في المملكة، مواجهة المنتخب السعودي لنظيره الياباني، الثلاثاء المقبل (الخامس من اغسطس 2017م)، والتي تقام على ملعب (الجوهرة المشعة) في جدة، في الجولة الأخيرة من التصفيات المؤهلة لمونديال روسيا 2018. حسابات المواجهة يجب على المنتخب السعودي الفوز على المنتخب الياباني في مباراة الجولة الأخيرة، للتأهل بشكل مباشر إلى نهائيات كأس العالم (2018) بروسيا، مع تعثر المنتخب الاسترالي بالتعادل أو الخسارة أمام المنتخب التايلاندي، في المباراة التي تقام على ملعب ميلبورن المستطيل باستراليا. وفي حالة انتصار أستراليا في الجولة الأخيرة، فسيلعب فارق الأهداف دوره في تحديد صاحب البطاقة الثانية من المجموعة الثانية، عقب أن حجز المنتخب الياباني البطاقة الأولى بوصوله إلى (20) نقطة في رصيده، وبفارق (4) نقاط عن كل من السعودية واستراليا، حيث يمتلك (الأخضر) فارق (6) أهداف في رصيده، فيما يمتلك المنتخب الاسترالي فارق (4) أهداف فقط. من مواجهة الأخضر والإمارات الأخيرة وفي حال تعادل المنتخب السعودي في مواجهة اليابان، سيضمن له خوض لقاء الملحق الآسيوي على أقل تقدير، وذلك في حال انتصار المنتخب الاسترالي، حيث يواجه صاحب المركز الثالث في المجموعة الأولى، قبل أن يواجه صاحب المركز الرابع من مجموعة تصفيات الكونكاكاف. مخاوف التأهل تهدد خسارة الأخضر في مواجهة المنتخب الياباني، فرصه حتى في بلوغ الملحق الآسيوي، خاصة في حال التعرض لخسارة ثقيلة، وفوز المنتخب الإماراتي على نظيره العراقي بنتيجة كبيرة. والمميز في الأمر أن فارق التوقيت سيخدم (الأخضر)، حيث سيخوض اللقاء وهو على علم تام بالنتيجة التي تؤهله لنهائيات كأس العالم (2018) بروسيا، بشكل مباشر، خاصة وأن المنتخب الاسترالي يخوض لقاءه ضد تايلند عند الساعة الواحدة ظهرا، فيما يواجه المنتخب السعودي نظيره الياباني عند الساعة ال (8:30) مساء. وكانت مباراة الذهاب التي جمعت بين المنتخبين، في إطار الجولة الخامسة بالتصفيات انتهت بفوز الساموراي على الأخضر بهدفين مقابل هدف. غياب في اليابان الاتحاد الياباني، أعلن أمس الجمعة (الأول من سبتمبر 2017م)، غياب اللاعبين كاجاوا، وهاسيبي عن مواجهة (الأخضر)؛ بسبب الإصابة، دون أن يضيف الاتحاد أي لاعب بديل، لتتقلص القائمة الرسمية من 27 إلى 25 لاعبًا. من جهته قلَّل لاعب الوسط الياباني كيسوكي هوندا، من تأثير غياب شينجي كاجاوا، وماكوتو هاسيبي، عن المواجهة، قائلاً: "لم يعد المنتخب الوطني يعتمد على أسماء محددة. الدليل على ذلك فوز منتخبنا على أستراليا دون مشاركتي، وأيضًا دون مشاركة زميلي كاجاوا". وأضاف: "حان وقت ظهور جيل جديد يكمل مسيرة المنتخب الوطني في البطولات المقبلة. نجاح الشابين تاكوما أسانو، 22 عامًا، ويوسوكي إيديجوتشي، 21 عامًا، في لقاء أستراليا أسعدني كثيرًا". ولم يكن هوندا، اللاعب الوحيد الذي يؤيد فكرة إعطاء الفرصة للشباب في المباريات الهامة، حيث قال مهاجم فريق ليستر سيتي شينجي أوكازاكي، 31 عامًا: "مشاركة اللاعبين الشباب بالمباريات الحاسمة ستزيد من قوة منتخبنا. لا يمكن الاعتماد على المخضرمين دون وجود منافسة مع الشباب". يذكر أن الاتحاد الياباني، قرر تأجيل حفل تأهل المنتخب لمونديال روسيا، إلى ما بعد نهاية لقاء السعودية من أجل عدم تشتيت تركيز اللاعبين قبل اللقاء الأخير. الوسوم الأخضر اليابان عناوين متابعة-
