هل كان البلاستيك المشورة الصحيحة في 1967؟

شركتان من أكبر شركات صناعة البلاستيك في العالم، شركة داو للمواد الكيميائية وشركة دوبونت، أعلنتا نيتهما الاندماج، في عملية تجعل الشركة الناتجة بقيمة 120 مليار دولار. وهذا قد يكون زواجا متولدا ليس عن إمكانيات لا محدودة، بل عن نمو متباطئ ومساهمين نشطين. تعرضت كلتا الشركتين لضغط من صناديق التحوط النشطة من أجل فصل الأقسام التي تصنع البلاستيك، من بين أمور أخرى.
كان البلاستيك صناعة متنامية وتعتبر من التكنولوجيا العالية في منتصف الستينيات. في عام 1967، كانت شركة دوبونت الشركة الأكبر في المرتبة ال12 في الولايات المتحدة، وفقا لترتيبها في ذلك العام ضمن قائمة فورتشن 500، مع إيرادات تصل إلى 3.2 مليار دولار (ما يعادل 22 مليار دولار في القيمة اليوم). هذا العام، تحتل المرتبة ال 87، مع إيرادات تصل إلى 36 مليار دولار في السنة المالية الأخيرة لها. شركة داو كانت تحتل المرتبة ال 50 في عام 1967، مع إيرادات بلغت 1.3 مليار دولار (ما يعادل 9.3 مليار دولار اليوم). أما الآن فهي في المرتبة ال 48، بإيرادات تصل إلى 58 مليار دولار. تلك المواقع التي تحتلها الشركات ضمن قائمة فورتشن 500 غالبا ما تعكس عمليات اندماج وفصل للأقسام بقدر ما فيها من أداء للشركات: كانت شركة دوبونت لا تزال في المرتبة ال 16 في القائمة قبل أن تفصل شركة كونكو وتجعلها شركة مستقلة في عام 1999، على سبيل المثال. سوف تحتل الشركة المدمجة داو-دوبونت المرتبة ال 24 في القائمة، استنادا إلى إيرادات عام 2014، لكنها قد تنفصل إلى 3 شركات مستقلة مرة أخرى بعد عملية الدمج.
تراجع أداء الشركتين وتخلف عن أداء مؤشر ستاندرد أند بورز 500. لكن شركة دوبونت لم يتخلف أداؤها بشكل كبير. بالنسبة لشركتين كانتا بالفعل من عمالقة الشركات العريقة في عام 1980، هذا ليس سيئا.
مع ذلك، كان الرأي السائد في منتصف الستينيات هو العمل في مجال البلاستيك، وليس شراء أسهم شركات البلاستيك.
منذ عام 1990، انخفضت العمالة في مجال تصنيع البلاستيك بنسبة 11.7 بالمائة. وهذه ليست نسبة كبيرة. لكن إجمالي العمالة في مجال التصنيع بشكل عام انخفضت بنسبة أكبر بكثير بلغت 30.7 بالمائة. تعثرت العمالة في مجال التصنيع في السبعينيات، وانخفضت بشكل حاد في أوائل الثمانينيات ومن ثم كانت ثابتة لحوالي عقد ونصف قبل الانهيار العظيم الذي بدأ في عام 2001 ولم يصل إلى نهايته حتى عام 2010.
البيانات الشهرية حول العمالة في مجال تصنيع البلاستيك غير متوافرة إلكترونيا حتى قبل عام 1990، لكن الصناعة أضافت بالفعل الكثير من الوظائف خلال العقود السابقة على ذلك. وفقا لتقرير أصدره مكتب الإحصاءات العامة، كانت نسبة العمالة في مجال تصنيع البلاستيك فقط 434 ألف شخص في عام 1961، ومع حلول عام 1990 وصل مجموعها إلى 692 ألف شخص.
ومن ثم هنالك الأجور. بلغ متوسط الإيرادات الأسبوعية في تصنيع المنتجات البلاستيكية 872.55 دولار في شهر أكتوبر، أعلى بقليل من متوسط القطاع الخاص الكلي البالغ 872.27 دولار. في مجال تصنيع الراتنج والمطاط والألياف الاصطناعية، كان المتوسط أعلى بكثير: 1246.98 دولار. وكان متوسط الراتب السنوي للمدير في مجال تصنيع المنتجات البلاستيكية في عام 214 هو 99560 دولارا، وفقا لمكتب إحصاءات العمل، بينما الذين يشغلون أعلى 25 بالمائة من المناصب فقد حققوا على الأقل 140040 دولارا. كان المتوسط في مجال تصنيع الراتنج والمطاط الصناعي والألياف التركيبية الاصطناعية وخيوط التصنيع (تواصل الأسماء التغير اعتمادا على نوع سلسلة البيانات التي تبحث فيها) 111780 دولارا، والمتوسط لمن يشغل أعلى المناصب كان يبدأ من 148200 دولار. بالنسبة لإجمالي الصناعة الخاصة، هذه الأرقام هي 98720 و147060 دولارا.
بشكل كلي، يبدو من المرجح أن الدخول في مجال صناعة البلاستيك في عام 1967 كان يسير على ما يرام، لكن ليس بشكل كبير. كثيرا ما يقدم رئيس شركة جوجل إيريك شميت مشورته المهنية بأنه يتوجب على الفرد اختيار صناعة تنمو بصورة هائلة. كما كتب هو وجوناثان روزينبيرج في كتابهما: "كيف نجحت جوجل".
"فكر في الصناعة كمكان تبحر فيه..... والشركة كالموجة التي تمسك بك. أنت دائما تريد أن تكون في المكان الذي توجد فيه الأمواج الأكبر والأفضل."
ربما كانت صناعة البلاستيك تبدو كتلك الصناعة في عام 1967، لكنها كانت بالفعل كبيرة جدا ورسخت إلى درجة أن نموها لاحقا طابق أساسا أو تأخر قليلا عن نمو الاقتصاد بأكمله. كانت مشورة البلاستيك بالتأكيد أفضل من مشورة "الصلب" مثلا في عام 1967، لكن مشورة "أجهزة الكمبيوتر" أو "إدارة الاستشارات" أو "العقارات" رربما كانت أفضل، في النهاية، على الرغم من أن أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات كانت من الأوقات العصيبة هناك. من السهل تحديد أي الصناعات هي الأهم الآن، أما تحديد ما سيكون مهما خلال الأربعين عاما القادمة فهو أمر أصعب بكثير.
عمالة تصنيع البلاستيك انخفضت بشكل واضح في العقدين الأخيرين