في زخم الأخبار المتداولة، عن فعالية اللقاحات وآثارها الجانبية، يواجه الأطباء والعلماء تحديًا في إقناع العامة، حيث يعد الحصول على ثقتهم صعبا، وذلك بعد أن أبلغت شركة الأدوية العملاقة Pfizer وModerna للتكنولوجيا الحيوية، عن تقدم ملحوظ، في فعالية لقاحهم لتزيد عن 90 %. بناء الثقة قضت اللقاحات المخترعة على الأوبئة السابقة كالجدري، لكن إيمان العامة باللقاحات تضاءل، خاصةً عندما أشار تقرير غير مثبت في عام 1998، إلى أن لقاح الحصبة والنكاف والحصبة الألمانية، مرتبط باضطراب طيف التوحد. وقد أدى ذلك إلى تفشي مرض الحصبة في الولاياتالمتحدة، المقضي عليه سابقًا، لذلك يدرك العلماء أهمية الحصول على لقاح COVID-19 بشكل صحيح، بينما هناك عوامل أخرى تجب مراعاتها أيضًا. مناعة القطيع بينما دعا بعض المشرعين إلى ترك الفيروس ليأخذ مجراه، على أمل تحقيق مناعة القطيع، عندما يصبح عدد كافٍ من الناس محصنين ضد مرض معدٍ، إما من خلال الإصابة أو التطعيم. ووفقًا للدكتور روبرت كيم فارلي، الأستاذ المقيم في علم الأوبئة، في مدرسة UCLA Fielding للصحة العامة، لابد أن يموت ما يصل إلى مليوني أمريكي، قبل أن تصل البلاد إلى مناعة القطيع. البكتيريا لمحاربة الفيروس طور دكتور ماركوس هورويتز، الأستاذ المتميز في الطب وعلم الأحياء الدقيقة، وعلم المناعة وعلم الوراثة الجزيئية، في كلية David Geffen للطب لقاحات ضد البكتيريا المسببة لمرض السل، والجمرة الخبيثة والتولاريميا، التي ينقلها القراد، لكنه لم يحاول أبدًا ابتكار لقاح ضد الفيروس. قائلا: «عندما نواجه جائحة عالمية، تصورنا أن بمقدورنا تقديم مساهمة، وتعمل اللقاحات بتدريب جهاز المناعة على التعرف على مسببات الأمراض ومكافحتها، كالفيروسات أو البكتيريا. لذلك لا أريد صنع لقاح للوقاية من الأمراض الخفيفة، بل أريد حماية الأشخاص الذين سيصابون بأمراض خطيرة» آلية العلاج يعالج الأطباء الجهاز المناعي في الجسم بالمضادات الحيوية، والتي هي جزيئات من الفيروس أو البكتيريا، ليستجيب الجهاز المناعي لصنع بروتينات، تسمى الأجسام المضادة والخلايا التائية، التي تبني المناعة، والتي تعمل على إبطال مفعول العامل الممرض. يتطلب توصيل هذه المستضدات حسابات دقيقة، فلا بد أن تثير الجهاز المناعي، ولكن ليس إلى حد الإضرار بالمريض. يقول هورويتز: «نحن بحاجة إلى ناقل من شأنه إيقاظ الجهاز المناعي للمضيف، ولكنه لا يسبب أي ضرر إضافي». أسلوب اللقاح الذي اتبعه هورويتز وفريقه، بما في ذلك المحقق الرئيسي تشينغماي جيا، هو نهج طبي غريب، حيث قاموا بتكييف «منصة» مضادة للجراثيم، لبناء الحماية ضد فيروس SARS-CoV-2، الفيروس الذي يسبب COVID-19. أظهر الفريق أن لقاحهم المرشح يحمي الهامستر، الذي يمرض بشدة كالإنسان. وتستخدم بعض اللقاحات المحتملة ل SARS-CoV-2 شكلاً ضعيفًا من الفيروسات الغدية، التي تسبب نزلات البرد، لتوصيل بروتين S الموجود على سطح فيروس SARS-CoV-2. يتميز لقاح هورويتز عن المجموعة، لأنه يستخدم بكتيريا ضعيفة لتوصيل نوعين من بروتينات SARS-CoV-2، وهما بروتينات M و N. قد يُخلف هذا الفارق تأثيرًا هائلًا. يتطلب الأمر استخدام مليارات الجرعات للقاح COVID-19، والبكتيريا، على عكس جرعات الفيروسات، فهي سهلة ورخيصة في الإنتاج وقابلة للنقل.
