بعثة فضاء أوروبية تبحث عن كواكب خارج المجموعة الشمسية

تعتزم وكالة الفضاء الأوروبية «إي إس إيه» إطلاق مرصد فضائي بحلول عام 2024 للبحث عن كواكب خارج نظامنا الشمسي يمكن أن تكون الحياة على سطحها ممكنة. ويطلق على البعثة اسم «بلاتو» وهو اختصار ل «تحركات الكواكب وتموجات النجوم». وتوقع لوران جيزون، المدير المشارك لمعهد ماكس بلانك لأبحاث النظام الشمسي في جوتنجن بألمانيا والذي يشارك في البعثة، أن «بلاتو سيكتشف كواكب شبيهة بالأرض مع متطلبات أساسية ضرورية للحياة». وسيقوم مركز بيانات معهد ماكس بلانك لأبحاث النظام الشمسي بتقييم بيانات «بلاتو».
ومن المقرر أن يعمل «بلاتو» المجهز ب 34 من التلسكوبات والكاميرات الصغيرة على تغطية مساحة تبلغ نحو 1.5مليون كيلومتر من الأرض وسيرصد ما يصل إلى مليون نجم من النجوم القريبة. وسيتم إطلاق المرصد على متن صاروخ من طراز صواريخ «سويوز» الروسية من قاعدة لإطلاق المركبات الفضائية تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في بلدية كورو بإقليم جويانا الفرنسي من أجل مهمة أولى تستمر مدة ست سنوات. ولكي يكتشف «بلاتو» الكواكب الواقعة خارج المجموعة الشمسية، فإنه سيبحث عن الانخفاضات الصغيرة العادية في درجة سطوع النجوم في الوقت الذي تتحرك فيه الكواكب الدوارة أمامها، كما سيعمل على استكشاف النشاط الزلزالي في أي نجوم يجد أن لها كواكب تابعة لها، مما يتيح تحديد كتلة النجوم ونصف قطرها وعمرها.