سرد شخصي لمجتمع شبه الجزيرة العربية

حيثما يُذكر بالجريف (1826-1888) ترتسم صورة مغامر يُريد اكتشاف العالم الشرقي على خلفية من منظور ديني، فمع خدمته العسكرية ضمن الإدارة الاستعمارية الانجليزية في الهند، فإن هاجسه الديني ظل يتنامى فحدّد في نهاية المطاف مصير حياته، إذ درس العلوم الدينية في إكسفورد وما لبث أن هجر المذهب البروتستانتي إلى الكاثوليكية، ثم ترك الجيش ليصبح راهبا، ثم أصبح يسوعيا وشُغف باللاهوت الكنسي الذي درسه في إيطاليا، وحينما استكمل عدته أُرسل إلى لبنان للإشراف على البعثات التبشيرية في بلاد الشام. وفي كل ذلك لم يُخف مهمته في نشر المسيحية في منطقة الشرق الأوسط.
ولعل أحد الألغاز الغامضة وراء رحلته إلى شبه جزيرة العرب، في مطلع ستينيات القرن التاسع عشر، هو اعتباره لها أرضا تتمدد فوق رمالها بعض المظاهر الوثنية، وأنها يمكن أن تخضع لعملية تحويل ديني، وظل هذا الأمل يراوده إلى أن انتقل إلى فرنسا وتمكن من إغراء الإمبراطور «نابليون الثالث» بدعم رحلة استكشافية في أرض العرب الغاية منها استطلاع إمكانية مد النفوذ الفرنسي إلى تلك الأصقاع. ومهما كانت خلفيات الرحّالة: دينية، أو علمية، أو عسكرية، فأغلبهم وضعوا أنفسهم في خدمة المشاريع الإمبراطورية المتصارعة حول الشرق، ولم يُخف بلجريف ذلك، إنما اعتبر مهمته التبشيرية واجبا يتوج به حياته الشخصية التي لم يقتصر الأمر فيها على تحولات كثيرة إنما شمل التغيير اسمه وهويته، فقد كان اسمه في الأصل «وليم جيفور بلجريف»، وحين انخرط في الجمعية اليسوعية وأصبح قسيسا أصبح اسمه «فريري وليم جيفورد بلجريف»، وما أن أصبح كاهنا حتى أصبح اسمه «أبي ميخائيل سهيل» وحين شرع في مهمته داخل شبه الجزيرة العربية انتحل اسم «سليم أبو محمود العيسى».
كتب بالجريف رحلته الطويلة «سرد شخصي لرحلة استغرقت عاما عبر وسط وشرق شبه الجزيرة العربية»، ليفصّل فيها ما يريد قوله. وإصراره على اعتبار مدونته «سردا شخصيا» له أهمية استثنائية لأنه قرنها بانطباعاته الذاتية، وبذلك جردها من النزعة الموضوعية التي غالبا ما تميز أدب الرحلة، إذ تورمت ذات الرحالة في بيداء منقطعة، وتمركز السرد حولها أكثر مما تركز على العالم الجديد الذي ذهب لارتياده، فجاءت الرحلة سردا لمغامرة رجل غربي في صحراء العرب على خلفية من رؤية دينية للعالم، فلا عجب أن تختلط في ذهن بلجريف كثير من الطقوس الدينية الإسلامية التي كان يعجز عن تفسير دلالتها فكان يعزوها إلى بقايا طقوس وثنية قديمة، إذ رسخ اللاهوت الكنسي لديه تعريفا محددا للدين وطقوسه، ولم يبرح تلك الحدود، إنما أراد أن يُدخل إليها طقوس الآخرين الدينية ليستقيم فهمه لها. ولما كانت تتمرد على ذلك بحكم طبيعتها المختلفة، كانت توصف بأنها ممارسات بدائية لم تنضج بعد لتبلغ رتبة المعتقد الديني الصريح.
جعل بالجريف من مقدمة كتابه نقطة ارتكاز شرح فيها منهجه، وغايته، وبيان الصعوبات التي اعترضته، وفيها رسم طريقة خاصة في مخاطبة القارئ الغربي لرحلته، فجعله شريكا له من خلال التودد المفرط، والوعود، وتأجيل الحديث عن بعض الوقائع لإيجاد حالة من الترقب، والاثارة، وأظهر ولعاً بمثالب العرب أكثر من محاسنهم، ورغبة عارمة بالحكم على سلوك الآخرين بالسوء. فغاية رحلته «الاستكشاف والملاحظة»، لكن صعاب الارتحال وقيود التنكر «هما اللذان حالا بيني وبين القيام بالبحث الأثري والاستقصاء الجيولوجي والنباتي، كما حرماني أيضا من استعمال الوسائل اللازمة للتحرّي العلمي الدقيق. ولهذا تعذر عليه حمل الأدوات اللازمة لمعرفة خطوط الطول ودوائر العرض، ولا تلك التي يقيس بها درجة الحرارة والبرودة والرطوبة والجفاف، والأسوأ من كل ذلك، كما يقول، هو صعوبة التدوين والاحتفاظ بالكراسات وحمل آلة تصوير، فاعتمد على قلمه في الكتابة وتخطيط بعض الرسوم. ولكنه عوّض عن كل ذلك بمعرفته العميقة بأحوال الشرق، وإتقانه العربية إلى درجة أصبحت لغته الأم، فضلا عن معرفته «بأخلاقيات وسلوكيات الشعوب السامية». وبهذا غلبت مزايا المعرفة نواقص الارتحال، لكن كثيرا من ذلك كان مجرد دعاوى لم تتحقق في متن الرحلة. إلى كل ذلك أضاف بلجريف التأكيد الآتي «إن سكان هذه الأرض، وليست أرض هؤلاء السكان كانوا هم الهدف الرئيسي لهذه الدراسة وهذا البحث، لقد كان اهتمامي منصبا أصلا على الأحوال الأخلاقية، والظروف الفكرية والسياسية لسكان هذه البلاد ذات الأهمية الكبيرة».
ومضى بلجريف مخاطبا القارئ الغربي الذي ينتظر وصفا يقدمه شاهد عيان عن عالم العرب في شبه الجزيرة «والقارئ، ربما يود أن يعرف الهدف المخصص لهذه الرحلة والظروف الحاكمة لها، لقد كان يحدوني أمل كبير في الاسهام في شيء من أجل الصالح الاجتماعي لهذه المناطق الشاسعة؛ كان يحدوني أمل تحريك الحياة الشرقية الراكدة حتى تلحق بأنهار التقدّم الغربي وتتصل بها؛ وربما لدي أيضا دافع لتعرف ذلك الذي كنت أجهله حتى ذلك الحين، وكذلك الرغبة في الاستكشاف التي تملأ قلوب الإنجليز؛ كانت تلك هي الدوافع الأساسية، ويمكن لي بصفتي المؤلف، أن أضيف إلى ذلك، أني كنت منضما في ذلك الوقت إلى الجمعية اليسوعية، تلك الجمعية التي اشتهرت في حوليات التاريخ بأعمالها التي تستهدف حب البشر والناس؛ ويجب أيضا أن اعترف، بصفتي المؤلف، بخالص شكري لإمبراطور فرنسا الحالي (=نابليون الثالث) على كرمه في توفير المخصصات النقدية اللازمة لهذه الرحلة». على أن كل ذلك لا تتضح دلالته النهائية إلا حينما يأتي الاعتراف الصريح بالهدف الاستعماري لبسط النفوذ الغربي على البلاد الشرقية، وهو ما صرّح به على نحو لا يقبل اللبس «من الأهمية بمكان أن تكون لدينا فكرة صحيحة عن الشعوب والأمم التي يغلب على الظروف أن تجعلنا أكثر التصاقا بها، وكذلك الشعوب التي يحتمل أن نكون نحن في المستقبل، متحكمين بفضل العناية الإلهية، في كثير من أمورها المستقبلية». لم يشذ بلجريف عن كتيبة الرحالة الغربيين الذين اندفعوا في هوس لاكتشاف العالم الشرقي في القرن التاسع عشر، وجلّهم لم ير مستقبلا للعالم الشرقي إلا إذا انخرط في فلك السيطرة الغربية.