عزز المنتخب المغربي حظوظه في بلوغ نهائيات كأس الامم الافريقية لكرة القدم والمقررة عام 2004 في تونس، بعدما انتزع تعادلاً سلبياً ثميناً من مضيفه سيراليون في فريتاون في الجولة الثالثة من تصفيات المجموعة السابعة، وبات يتصدرها برصيد 7 نقاط وبفارق الاهداف امام سيراليون ذاتها، علماً انه يملك افضلية خوض مباراتين متتاليتين على أرضه امام سيراليون والغابون في حزيران يونيو المقبل قبل ان يحل ضيفاً على غينيا الاستوائية صاحبة المركز الاخير من دون نقاط، والتي خسرت امام الغابون صفر-4. وعانى لاعبو المنتخب المغربي كثيراً من الارضية السيئة لملعب فريتاون، علماً ان مهاجمه نبيل باها اخفق مرتين في منحه الفوز باهداره فرصتين سهلتين في الشوط الاول. وفي المجموعة الثالثة، تابع المنتخب السوداني إنتفاضته وحقق فوزه الثاني على التوالي بعد الخسارة امام زامبيا صفر-1 في الخرطوم في الجولة الاولى حين سحق ضيفته بنين بثلاثة اهداف لهيثم طمبل 35 و70 ومعتز كبير 68. وعزز بالتالي موقعه في المركز الثاني برصيد 6 نقاط بفارق نقطة واحدة خلف زامبيا المتصدرة التي فازت بدورها على مضيفتها تنزانيا بهدف للونغو 26. وتعقّدت مهمة المنتخب الليبي في التأهل عن المجموعة الرابعة بسقوطه في فخ التعادل السلبي على ارضه امام ضيفته بوتسوانا، علماًَ انه بقي ثالثاً برصيد 4 نقاط بفارق الاهداف خلف جمهورية الكونغو الديموقراطية التي تعادلت مع مضيفتها سوازيلاند المتصدرة 5 نقاط 1-1. وضغط المنتخب الليبي على ضيوفه في الشوط الاول، الا انه فشل في افتتاح التسجيل، قبل ان ينال التعب من لاعبيه في الشوط الثاني ويفشلوا في اختراق الدفاع البوتسواني في ظل تألق الحارس ماروحو. وقاد مهاجم لنس الفرنسي جون اوتاكا منتخب بلاده نيجيريا الى الفوز على مضيفته مالاوي في المجموعة الاولى بهدف سجله في الدقيقة العاشرة، ودفعه بالتالي الى صدارة المجموعة برصيد 4 نقاط وبفارق نقطة واحدة امام مالاوي. وفي المجموعة الثانية، استمر المنتخبان الغيني والاثيوبي في الصدارة برصيد 6 نقاط بفوز الاول على النيجر 2-صفر، والثاني على ليبيريا 1-صفر. وفي المجموعة الرابعة، استغلت بوركينا فاسو تأجيل مباراة الكونغو المتصدرة السابقة مع جمهورية افريقيا الوسطى بسبب الوضع السياسي في الدولة الاخيرة، وانفردت بالمركز الاول موقتاً برصيد 5 نقاط اثر تعادلها سلباً مع موزامبيق. وفي المجموعة الخامسة، اقترب المنتخب الكيني من النهائيات بعدما رفع رصيده الى تسع نقاط بفوزه على موريتانيا 4-صفر، علماً ان رصيد وصيفه الرأس الاخضر بات ست نقاط بفوزه على توغو 2-1. وحذت زيمبابوي في المجموعة السادسة حذو كينيا وحققت فوزها الثالث على التوالي على حساب سيشل 3-1، ورفعت رصيدها الى 9 نقاط في مقابل 6 لمالي الفائزة على اريتريا 2-صفر. وفي المجموعة الثامنة، تعادلت غامبيا سلباً مع السنغال واستمرتا في الصدارة برصيد 4 نقاط. ولحق المنتخب العاجي بجنوب افريقيا الى صدارة المجموعة الحادية عشرة برصيد 4 نقاط بتغلبه على بوروندي 1-صفر. وفي المجموعة الثانية عشرة، حققت تشاد فوزها الاول عندما تغلبت على ناميبيا 2-صفر ورفعت رصيدها الى 3 نقاط بفارق الاهداف امام الجزائر المتصدرة. وانتزعت اوغندا صدارة المجموعة الثالثة عشرة برصيد 4 نقاط بتعادلها سلباً مع رواندا. انتصار احرزت تونس لقب دورتها الدولية الرباعية والتي حملت تسمية "دورة الأمم الأربع" بفوزها في رادس على الكاميرون بهدف سجله رياض البوعزيزي 82. وفي مباراة تحديد المركز الثالث، فازت غانا على مدغشقر بركلات الترجيح 10-9 بعد تعادلهما 3-3 في الوقت الاصلي.
