بين «الأخضر الشاب» وزعامة آسيا.. خطوة

يبحث منتخب السعودية عن لقبه الثالث في كأس آسيا للشباب دون 19 عاماً في كرة القدم عندما يلتقي نظيره الياباني اليوم (الأحد) في المباراة النهائية على إستاد البحرين الوطني بالرفاع. وتأهلت المنتخبات التي بلغت نصف نهائي كأس آسيا للشباب إلى نهائيات كأس العالم للشباب تحت 20 عاماً المقررة العام المقبل في كوريا الجنوبية، وهي منتخبات السعودية واليابان وإيران وفيتنام.
وكان الدور ربع النهائي شهد خروج مستضيف البطولة المنتخب البحريني لكرة القدم بعد خسارته أمام فيتنام بهدف دون رد، فيما قطعت السعودية تذكرتها بالفوز على العراق بنتيجة (6-5) بالركلات الترجيحية (الوقت الأصلي 2-2)، فيما تأهلت إيران بعد فوزها على أوزبكستان (2-صفر)، وتجاوز منتخب اليابان طاجيكستان بأربعة أهداف نظيفة. وفي نصف النهائي، تغلبت السعودية على إيران (6-5)، واليابان على فيتنام (3-صفر).
وتسعى السعودية من خلال هذه النسخة إلى استعادة اللقب القاري بعد غياب استمر 24 عاماً منذ تتويجها للمرة الأخيرة في عام 1992 في الإمارات، بعد أن كانت دونت اسمها في سجل الألقاب عام 1986 على أرضها.
ومن جانبها، تسعى اليابان لتحقيق لقبها القاري الأول على صعيد الشباب.
يقود المنتخب السعودي للشباب المدرب سعد الشهري (39 عاماً)، الذي يأمل بمواصلة تقديم العروض الإيجابية والقوية، بعد أن نجح في قيادته إلى مونديال الشباب للمرة الثامنة في تاريخ الكرة السعودية.
ويعول المنتخب السعودي على لاعبين مميزين، أبرزهم الهدافان سامي النجعي وعبدالرحمن اليامي (4 أهداف لكل منهما)، فضلاً عن راكان العنزي وأيمن الخليف وعبدالإله العمري ومحمد الزبيدي وعبدالله المجرشي، والحارسين أمين البخاري ومحمد اليامي.