كشف صالح خليفة مدرب المنتخب السعودي للناشئين، أن هناك منتخبات خليجية لا تتقيد بالسن القانوني لبعض لاعبيها، بعد أن شاركت في منافسات خليجي 7 للناشئين بأعمار غير قانونية. وأوضح صالح خليفة عقب خسارة نهائي البطولة أمام الإمارات البارحة الأولى في الكويت، أن إدارة المنتخب السعودي خاطبت اللجنة الفنية المنبثقة من اللجنة التنظيمية حول تجاوز اللاعبين السن القانونية، ولكنها أكدت أنها تعتمد على الجوازات والأوراق الثبوتية. وأضاف «كان من المفترض أن تدقق اللجنة في هذه المخالفات وأن تستبعد أي لاعب تشك في عمره؛ سعيا لترسيخ مبدأ تكافؤ الفرص بين كافة المنتخبات المشاركة، وحتى يكونوا عبرة لغيرهم». وقدم مدير المنتخب صالح خليفة اعتذاره لجماهير الكرة السعودية على ضياع اللقب الخليجي الذي كان قاب قوسين أو أدنى من تحقيقه، لولا بعض الظروف التي حالت دون ذلك. وقال «أتمنى من الجماهير ألا تقسوا على اللاعبين، الذين يحتاجون إلى الصبر والكثير من المباريات والمشاركات في البطولات». وأضاف «أعتقد أن الحظ في النهائي تخلى عن المنتخب الواعد، كما أن أغلب لاعبينا يشاركون لأول مرة في مثل هذه البطولات، إضافة إلى قصر فترة التجمع وإعداد البرنامج الذي كان على فترات قصيرة وغير كافية لتطبيق الأمور الفنية التي تحتاج للكثير من الوقت». وأكد خليفة أن الأخضر تأثر من تواضع مستوى التحكيم في أكثر من مباراة، سواء في الأدوار التمهيدية أو النهائية؛ بسبب قلة خبرة الحكام وكان آخرها ركلة الجزاء التي احتسبت على المنتخب السعودي في النهائي وسجل منها الإمارات الهدف الأول. وكانت بعثة المنتخب السعودي لكرة القدم للناشين قد وصلت أمس بعد انتهاء مشاركتها في بطولة الأندية الخليجية السابعة تحت 17 عاما والتي استضافتها دولة الكويت، وحقق فيه الأخضر مركز الوصافة بعد خسارته النهائي أمام المنتخب الإماراتي (حامل اللقب) بنتيجة 2/1، كما حصل الأخضر على كأس اللعب النظيف.