تميز أبناء منطقة عسير قديما بأساليبهم الخاصة في تشييد بيوتهم وحصونهم وقلاعهم ومخازن غلالهم، بالاعتماد على مواد بناء هي نتاج طبيعتهم الجبلية، وتتضمن غالبا الطين والحجر والخشب. وإذا استعمل الطين في عملية البناء فإن التراب ينقل إلى الموقع المحدد للبناء، فيما يتولى مالك المبنى الإشراف على خلط التراب بالماء والتبن والأعشاب، ثم يترك الخليط كي تدوسه الأقدام وحوافر الحيوانات أسبوعا أو أكثر، لعجنه وتقليبه وإكسابه التماسك اللازم، ثم يقطع باليد إلى قطع صغيرة تشكل مداميك البناء. وقال المواطن مشبب علي القحطاني (85 عاما): «يتم الحجر تقطيعه في المقالع، أو يجمع من السهول والأدوية ثم ينقل إلى مواقع البناء على ظهور الحيوانات بإشراف المسؤول عن أعمال البناء أو مساعديه، وقد تستخدم قطع من الحجر الصغير لسد الفراغات بين الأحجار بدلا من الطين، وذلك بعد أن تستقر الأحجار الكبيرة في مكانها». وأضاف القحطاني: «يستعمل الحجر في بناء الجدران الرئيسة للمبنى والفواصل بين الغرف، سواء أكانت في الطابق الأرضي أو الطوابق العلوية»، مشيرا إلى أن الأحجار المسطحة تستعمل في تغطية بعض الأسقف والأرضيات أو الأبنية المتجاورة أو المتلاصقة. ويلاحظ أن أكثر المساكن في عسير تضيق كلما ارتفعت الجدران، بحيث يصير شكل البناء كالهرم الناقص، وقد بنيت بالطين أو الحجر أو كليهما معا، ولهذا الشكل ميزة، حيث إنه يجعل للمبنى قاعدة عريضة تثبته. وأوضح القحطاني أن جدران المباني الطينية تبنى في المنحدرات الشرقية والسراة بمداميك أفقية أسسها وأعاليها مبنية بالطين فقط، ما يجعلها أكثر تأثرا بالعوامل الطبيعية، وأكثر احتياجا إلى العناية المستمرة. ويلاحظ أن كثيرا من مباني الطين لها أسس استخدمت فيها الحجارة إلى ارتفاع متر أو مترين لدعم قاعدتها، وإلى جانب هذه النماذج من العمارة توجد المساكن التي استخدم فيها الطين والحجر، وتتميز بقطع حجرية رقيقة تسمى الواحدة منها «النطف»، حيث ترصف جنبا إلى جنب فوق كل مدماك طيني أثناء إقامته، وتكون خارجة عنه لحمايته من الأمطار الغزيرة وحبات البرد الكبيرة. ويشمل هذا الطراز المعماري أبنية مختلفة الأشكال منها المربع والمستطيل والدائري، وكلها استخدمت للسكن أو للدفاع أو لخزن الحبوب. وتحدد العادات والتقاليد الاجتماعية شكل المباني وكذلك الظروف المناخية وتوافر مواد البناء، فإذا كان السكن مكونا من عدة طوابق فإن الطابق الأرضي يشمل المدخل الذي يقع عادة في واجهة البناء، ثم الدرج ومكانه إما قرب المدخل أو في الساحة التي يؤدي إليها المدخل، كما يضم الطابق الأرضي زريبة الحيوانات وموقعا قريبا منها لتخزين العلف وحفظ المعدات الزراعية. أما الطابق الأول فيحتوي على مخازن الحبوب والأطعمة، كما توجد فيه نوافذ تطل على الخارج، بينما يحتوي الطابق الثاني وبقية الطوابق على المطبخ «المسقف» وخزان الماء ومكان الغسيل وغرفة واحدة أو غرفتين تخص إحداهما كبير العائلة إلى جانب مساحة مكشوفة تتم فيها الأعمال المنزلية، ويحيط بها جدار عال لستر البيت. ويتم تزيين أبواب المباني ونوافذها من الخارج بأحجار المرو المعروفة بلونها الأبيض ولمعانها الذي يميزها عن البناء، وخصوصا إذا كان لون البناء قاتما. ويستخدم الطين في طلاء الحيطان الحجرية من الخارج، ويلون لتزيين واجهات المباني. وأشار القحطاني إلى أن تجميل وتزيين المباني من الداخل يتم بطلاء حافات الأبواب والنوافذ والسقوف والأجزاء السفلية من الجدران بألوان مختلفة، ويدعى هذا الفن الشعبي المعروف منذ القدم ب «القطة».
