تفرد المنتخب السعودي الأول لكرة اليد متجليا في صدارة مجموعته الأولى بالدوري الرئيسي للبطولة الآسيوية ال18 عندما أذاق المنتخب الكوري الجنوبي مرارة الخسارة 26-23 على أرضة وبين جماهيره محققا، في اللقاء الذي جمعه ظهر أمس ضمن الجولة الثالثة والأخيرة من دور المجموعات التي ضمن من خلالها التأهل لبطولة كأس العالم 2019م بجمهورتي ألمانيا والدنمارك ليضمن بذلك صدارة المجموعة ويتأهل لملاقاة البحرين ثاني المجموعة الثانية غد الجمعة في الدور نصف النهائي من البطولة. ودانت أفضلية مطلقة لنجوم «الأخضر» في بداية مجريات الشوط الأول، واستطاع توسيع الفارق التهديفي إلى 6-3، وأخذ بعدها المنتخب الكوري الجنوبي في تقليص النتيجة ومن ثم التقدم بفارق هدفين، واستمر متقدماً حتى نهاية الشوط الأول الذي انتهى بنتيجة 11-12، وسط عدم تركيز من اللاعبين في الهجوم، مع وضوح الإرهاق على بعض اللاعبين بسب ضغط المباريات، حيث تعتبر هذه المباراة لهم هي السادسة في ظرف سبعة أيام. وفي الشوط الثاني استطاع «الأخضر» العودة مجدداً لأجواء اللقاء وتسجيل ثلاثة أهداف متتالية أوصلت النتيجة 14-12مع الخمس الدقائق الأولى من الشوط، مما أجبر مدرب المنتخب الكوري الجنوبي على طلب الوقت المستقطع الفني باكراً. ولم يستفد المنتخب الكوري من الوقت المستقطع، حيث واصل «الأخضر» التقدم وزاد الفارق إلى أربعة أهداف بواقع 16-12وذلك بواسطة الهجوم المرتد وتألق الحراسة وشراسة الدفاع. وأستمر التألق السعودي حاضراً على أرضية الملعب وأخذ يزيد من الفارق التهديفي ورفعه إلى ستة أهداف عند الدقيقة العشرين وذلك بواقع 22-16، وشهدت نفس الدقيقة إصابة الحارس محمد آل سالم وتم استبداله بالحارس نواف المطيري، وكذلك استبعاد لاعب الأخضر حسن الجنبي بالبطاقة الحمراء بعد حصوله ثلاث مرات على الإيقاف لمدة دقيقتين. بعد ذلك فرض المنتخب الكوري أفضليته واستطاع تقليص النتيجة إلى فارق الى 24-23، ولكن لاعبي «الأخضر» رفضوا مواصلة الأفضلية الكورية وتمكنوا من العودة لزيادة الفارق التهديفي إلي ثلاثة أهداف أنهوا على إثرها اللقاء بنتيجة 26-24. وبهذه النتيجة تصدر المنتخب السعودي منتخبات مجموعته الأولى في الدور الرئيسي من البطولة بالعلامة الكاملة بواقع ست نقاط، فيما تجمد رصيد كوريا الجنوبية عند أربع نقاط في الوصافة، مع تأهل للمنتخبين للدور نصف النهائي من البطولة الآسيوية، بعد أن ضمن التأهل لكأس العالم المقبلة. وحصل حارس المنتخب السعودي الأول لكرة اليد محمد آل سالم على جائزة أفضل لاعب في المباراة بعد أن قدم مستوى مميزا قاد من خلاله الأخضر لتحقيق فوز تاريخي على كوريا الجنوبية على أرضه وبين جماهيره، في ظل تألق دفاعي وهجومي، ويعتبر المنتخب السعودي أول منتخب آسيوي يهزم منتخب كوريا الجنوبية على أرضه وبين جماهيره على مر 17 بطولة آسيوية أقيمت بداية من عام 1977م. وأبدى لاعب المنتخب السعودي الأول لكرة اليد هشام العبيدي سعادته بالتأهل إلى كأس العالم، وقال: «الحمد لله أولاً وأخيراً على ما تحقق بفضل الله ومن ثم دعم إدارة الاتحاد السعودي لكرة اليد برئاسة محمد المنيع، وللكتيبة الخضراء التي كانت على الموعد وزفت التأهل التاسع في تاريخ كرة اليد السعودية». من جانبه تحدث زميله حسن الخضراوي: «الحمد والشكر لله على تأهلنا لكأس العالم للمرة التاسعة في تاريخ كرة اليد السعودية وتصدرنا لمجموعتنا في الدور الرئيسي من البطولة الآسيوية الثامنة عشرة بعد الفوز التاريخي على كوريا الجنوبية على أرضها وبين جماهيرها». وأضاف: «لن نكتفي بالتأهل لكأس العالم فحسب، فسنواصل العطاءات وننافس على التأهل للنهائي الآسيوي». الحارس محمد آل سالم يتسلم جائزة الأفضلية
