طور علماء في بريطانيا نوعا من اختبارات لمرض نقص المناعة المكتسب (الإيدز) باستخدام شريحة تخزين بيانات (يو.اس.بي) يمكنها أن تسجل قراءة سريعة ودقيقة إلى حد بعيد لمستوى الفيروس في دم المريض. ويحلل الجهاز الذي طوره علماء في جامعة امبريال كوليدج لندن وشركة «دي.ان.ايه» الكترونيكس الأمريكية الخاصة قطرة دم لاكتشاف فيروس الإيدز (اتش.آي.في) ثم يرسل إشارة كهربية يمكن للكمبيوتر أو الكمبيوتر الشخصي أو أي جهاز محمول قراءتها. ويقول الباحثون إن التكنولوجيا وإن كانت لا تزال في مراحلها الأولى قد تسمح للمرضى بمتابعة مستويات الفيروس في الدم بطريقة مشابهة لأجهزة قياس نسب السكر في الدم لدى مرضى السكري. وقد يكون الابتكار فعالا على نحو خاص في الأماكن النائية لمساعدة مرضى الإيدز على التعامل مع مسألة علاجهم بطريقة أكثر فعالية؛ لأن الاختبارات الحالية لرصد مستويات الفيروس تستغرق ثلاثة أيام على الأقل وتشمل إرسال عينة دم إلى المعمل. وقال جراهام كوك الذي شارك في قيادة البحث في كلية الطب بجامعة امبريال كوليدج لندن: «متابعة مستويات الفيروس مهمة لنجاح علاج الإيدز. ويتطلب التحليل في الوقت الحالي معدات مكلفة ومعقدة يمكن أن تستغرق بضعة أيام حتى تظهر النتيجة. أخذنا المهمة التي تقوم بها هذه المعدات وهي بحجم آلة تصوير مستندات كبيرة وقلصناها إلى شريحة يو.اس.بي». ويتطلب إجراء التحليل الذي يستخدم شريحة هاتف محمول وضع قطرة الدم في مكان ما بوحدة التخزين (يو.اس.بي). وسيحدث أي مستوى من فيروس الإيدز في الدم تغييرا حامضيا تحوله الشريحة إلى إشارة كهربية. وترسل الإشارة إلى اليو.اس.بي التي تعرض النتيجة بدورها على شاشة الكمبيوتر أو الجهاز الإلكتروني.
