تلقَّى الاتحاد السعودي لكرة القدم، اليوم الخميس، موافقة الاتحاد الآسيوي لكرة القدم على استضافة المملكة العربية السعودية لمباريات المجموعات الأولى، الثالثة، والرابعة من دوري أبطال آسيا 2021 والتي تضم الأندية السعودية الحاصلة على مقاعد مباشرة في البطولة الآسيوية. ومن المقرر أن تستضيف مدينة الرياض مباريات المجموعتين الأولى والرابعة، حيث تضم المجموعة الأولى أندية الهلال السعودي، شباب الأهلي دبي الإماراتي، الفائز من مباراة الغرافة القطري وآجمك الأوزبكستاني، واستقلال دوشنبه الطاجيكي، فيما تضم المجموعة الرابعة أندية، النصر السعودي، السد القطري، الوحدات الأردني، والفائز من مباراة فولاد خوزستان الإيراني والعين الإماراتي. كما تستضيف محافظة جدة مباريات المجموعة الثالثة، والتي تضم أندية الأهلي السعودي، الدحيل القطري، الشرطة العراقي، واستقلال طهران الايراني. وقال الأمين العام للاتحاد السعودي إبراهيم القاسم "حرصنا في الاتحاد السعودي على تعزيز فرص ممثلينا وتقدّمنا لاستضافة المجموعات الأربع، لكن قرار الاتحاد الآسيوي جاء لثلاث". وأوضح القاسم الذي تسلّم منصبه في نوفمبر 2018 أن الاتحاد حرص على التقدم باستضافة مجموعات أنديته الأربع الهلال، الأهلي، النصر والوحدة، وقدّم ملفا كاملا يضم كل الضمانات والإجراءات المطلوبة للاتحاد الآسيوي.. حرصنا على استضافة أكبر عدد ممكن من المجموعات حتى تعرف آسيا السعودية جيّدًا قبل الملف الأضخم وهو استضافة كأس آسيا 2027". وترشحت السعودية لاستضافة كأس آسيا 2027 بمواجهة قطر وإيران والهند. وتضمّ المجموعة الأولى الهلال حامل اللقب ثلاث مرات آخرها في 2019، شباب الأهلي دبي الإماراتي، الاستقلال الطاجيكستاني ومتأهل من التصفيات (الغرافة القطري أو أي جي أم كاي الأوزبكستاني). وتضم الثانية الشارقة الإماراتي المضيف مع تراكتور الإيراني، باختاكور الأوزبكستاني ومتأهل من التصفيات (الوحدة السعودي أو القوة الجوية العراقي). ويستضيف الأهلي فرق المجموعة الثالثة في جدة وهي تضم الدحيل القطري، الاستقلال الإيراني والشرطة العراقي. وفي الرياض، يستضيف النصر في الرابعة السد القطري، الوحدات الأردني ومتأهل من التصفيات (فولاد خوزستان الإيراني أو العين الإماراتي). وفي الهند، يستضيف غوا في المجموعة الخامسة، بيرسيبوليس الإيراني وصيف الموسم الماضي، الريان القطري، ومتأهل من التصفيات (الوحدة الإماراتي أو الزوراء العراقي). وكان أولسان هيونداي الكوري الجنوبي قد أحرز لقب النسخة الأخيرة على حساب بيرسيبوليس في فقاعة صحية في الدوحة التي استكملت مباريات الغرب والشرق. تأجيل مباريات الشرق واشار الاتحاد القاري انه ضمن عملية تقييم طلبات الاستضافة التي كانت مفتوحة لجميع الاتحادات الوطنية الأعضاء، تضمنت المعايير الصحية "وجود الحد الأدنى من قيود السفر والحجر الصحي للأندية القادمة، سهولة رحلات السفر والوضع الصحي في الدولة المضيفة، إلى جانب وجود ملاعب كافية لإقامة المباريات". وقرّر الاتحاد الآسيوي تأجيل منافسات دور المجموعات في منطقة الشرق الذي كان مقرراً في الفترة 21 أبريل إلى 7 مايو "حيث سيكون الموعد الجديد خلال شهري يونيو ويوليو 2021، وذلك بعد الأخذ بعين الاعتبار قيود السفر الحالية وتحديات الحظر التي تفرضها جائحة كوفيد-19". وسوف تستضيف تايلاند منافسات المجموعات السادسة والسابعة والعاشرة، في حين سيتم لاحقاً تحديد مستضيف المجموعتين الثامنة والعاشرة. وتقرر أيضاً تأجيل مباريات الأدوار التمهيدية لمنطقة شرق آسيا، حيث ستقام الآن بنظام التجمع في ذات الدول التي تستضيف المجموعات التي يتأهل إليها الفائزون من كل مباراة في الأدوار التمهيدية. ويتأهل إلى دور ال16 صاحب المركز الأول في كل مجموعة، إلى جانب أفضل ثلاثة أندية تحصل على المركز الثاني في مجموعات كل منطقة. ويقام الدور النهائي من مباراتي ذهاب وإياب يومي 21 و27 نوفمبر.
