الكافيار هو بيض سمك الحفش وهو الأغلى بين منتجات السمك في العالم. ويعيش الحفش في شكل أساسي في بحر قزوين والبحر الأسود. ويصنف الكافيار بحسب نوعه وحجمه ولونه وطعمه. ويكون على هيئة بيوض صغيرة جداً لامعة تحت الضوء يتوزع لونها بين الأسود والرمادي والأصفر والبني، وتكون هذه البيوض فرادى غير متلاصقة. وفي شكل عام يوجد الكافيار في الأسواق في شكلين: الأول هو الكافيار الطازج الباهظ الثمن، والكافيار المعلب الذي يباع بأسعار أقل رحمة. وهناك ثلاثة بلدان تحتكر انتاج الكافيار هي إيران ورومانيا وروسيا. ويقال ان اسم الكافيار جاء من كلمة «تشاف - جار» الفارسية، التي تعني بالعربية كعك القوة، غير ان بعضهم يناقض هذا التفسير بالقول إن كلمة الكافيار مشتقة من كلمة خافيار التركية. وظهرت كلمة الكافيار للمرة الأولى في اللغة الإنكليزية في أوائل القرن الخامس عشر، وورد ذكره في أعمال شكسبير. أما الفوائد الغذائية والصحية للكافيار فهي: - 100 غرام من الكافيار تعطي حوالى 250 سعرة حرارية، وهي طاقة متوسطة تجعله مسموحاً في ان يكون موجوداً على موائد الذين يطبقون ريجيمات لتخسيس الوزن. - غني بالمواد البروتينية، فمئة غرام منه تعطي 26 غراماً، وهي كمية تفوق تلك التي نحصل عليها من المقدار نفسه من اللحوم. ان البروتينات تعتبر وحدات مهمة لبناء الخلية والكثير من الهورمونات والإنزيمات الضرورية للعمليات الإستقلابية. - يحتوي على كمية عالية من الدهون الفوسفورية (مثل الليسيتين، والكيفالين، والسفونغوزين) المهمة لإنتاج الطاقة، كما ان هذه الشحوم أساسية لبناء الجهاز العصبي وتصنيع الهورمونات الجسمية والجنسية. فالدهون الفوسفورية تدخل في صلب مكونات الخلية، خصوصاً في جدارها، لذا فهي تعمل على حمايتها من الهرم والتعب وبالتالي التعرض للتلف. ان الدهون الفوسفورية ضرورية للصغار والكبار، خصوصاً الحوامل والأجنة والرضع والشيوخ. - الكوليسترول يوجد في الكافيار بكمية لا بأس بها، فمئة غرام تحتوي على440 ملغراماً من الكوليسترول، صحيح انها كمية أقل من تلك الموجودة في 100 غرام من بيض الدجاج (1500 ملغ)، ألا ان استهلاك الكافيار بكثرة لا ينصح به للأشخاص الذين يعانون من ارتفاع في مستوى الكوليسترول في الدم. - غني بالمواد البيورينية لذلك يجب على المصابين بارتفاع حامض البول والحصيات الكلوية ان يبتعدوا عنه قدر المستطاع. - يتميز الكافيار باحتوائه على مقدار عال من معدن الصوديوم (1900 ملغ في كل 100 غرام)، لذا يجب على المصابين بارتفاع ضغط الدم الحذر منه. - يحتوي على عدد من الفيتامينات من بينها الفيتامين أ، سي، ي، والفيتامين الأخير مهم جداً للجسم لأنه يعرقل من عملية تأكسد الأحماض الدهنية التي تسبب التلف في الشرايين، أيضاً فإن الفيتامين المذكور يفيد في دعم جهاز المناعة ويلعب دوراً في تجمع كريات الدم والصفيحات الدموية من أجل تأمين سرعة التئام الجروح. - الكافيار مادة سهلة الهضم تحتوي على مركبات غذائية ذات قيمة عالية قلما نجدها في غذاء آخر، وبناء عليه يوصف أحياناً لعلاج بعض الأمراض، خصوصاً تلك الناتجة من أسباب رضية. أيضاً يوصي البعض بالكافيار لعلاج الضعف الجنسي العصبي المنشأ ومداواة بعض أمراض علل التنفس. يبقى ان نعلم ان الكافيار يجب ان يحفظ في درجة حرارة تقارب 2 الى 3 درجات مئوية، فإذا تأمن هذا الشرط يمكن حفظه مدة أشهر.
