أكد رئيس الهيئة العامة للسياحة والآثار الأمير سلطان بن سلمان أن السياحة المحلية حققت نمواً مرتفعاً في الفترة الأخيرة رغم القصور الذي لا زال يعتري البنية التحتية للسياحة، كاشفاً عن إطلاق أول وجهة سياحية كبرى بالمملكة وهي مشروع وجهة العقير السياحية بالأحساء بعد إجازة عيد الفطر، بعد أن تم إغلاق محفظة استثمارية تقدر بببليوني ونصف البليون ريال. وقال: «إنه ورغم ارتفاع إنفاق السعوديين في السياحة الخارجية، إلا أن الإنفاق على السياحة المحلية ارتفع أيضاً هذا العام بنسبة 12,5 في المئة، إذ تجاوزت الرحلات السياحية المحلية خلال شهر يونيو الماضي 2,1 مليون رحلة سياحية، وفقاً لمركز الأبحاث والإحصاءات السياحية (ماس) التابع للهيئة، مقابل 2 مليون رحلة تقريباً لنفس الفترة من العام الماضي 2012م بنسبة نمو 5 في المئة وبإجمالي إنفاق تجاوز 3,4 بليون ريال مقابل إنفاق 3 بلايين ريال للفترة نفسها من العام الماضي، بنسبة نمو بلغت 12,5 في المئة، فيما قدر مركز «ماس» الرحلات السياحية المغادرة خارج المملكة لشهر يونيو ب2,3 مليون رحلة سياحية مقابل 2,1 مليون رحلة سياحية لنفس الشهر العام الماضي، وتجاوز إنفاق الرحلات السياحية الخارجية لشهر يونيو هذا العام 7,5 بليون ريال مقابل 6,9 بليون ريال عام 2012 م». وأضاف الأمير سلطان بن سلمان: «هناك إقبال كبير جداً على السياحة المحلية، مع النمو الضخم الذي تشهده في الفترة الأخيرة، رغم ما تعانيه البنية التحتية الخاصة بالسياحة من قصور، والمملكة دولة سياحية ضخمة، والتركيز ليس فقط على السياحة بل أيضاً على المشاريع الاقتصادية والتنموية الضخمة»، مستشهداً سموه بتدشين خادم الحرمين الشريفين الملك عبدالله بن عبدالعزيز قبل أيام لجملة من المشاريع الصناعية والتنموية العملاقة في مدينتي الجبيل وينبع الصناعيتين بتكلفة إجمالية بلغت 327 بليون ريال. وأوضح رئيس هيئة السياحة والآثار أن مشروع العقير هو وجهة سياحية ضخمة سوف تنافس على جذب السياح من الخليج وليس المملكة فقط، موضحاً أن السعودية لديها حزمة من المشاريع التي تنتظر قرارين مهمين جداً، هما قرار تأسيس شركة التنمية والاستثمار السياحي والتي هي في آخر مراحلها، وتعد محورا لإطلاق الاستثمار في المشاريع السياحية الكبرى وجذب القطاع الخاص، وتطوير البنية التحتية للسياحة، ودخول الدولة في استثمار حقيقي للوجهات السياحية، أما القرار الثاني فهو التوسع في تمويل المنشآت السياحية . وتابع: «حتى وإن كانت الدولة قد دخلت في تمويل المشروعات السياحية الكبرى، فهناك حاجة لتمويل المرافق السياحية مثل الفنادق ومنشآت الإيواء والترفيه». ولفت إلى أن السياحة باتت الآن المصدر الأهم والأكبر لتوفير فرص العمل لمختلف شرائح المجتمع وفي كل المناطق، مشيراً إلى ما وفره قطاع السياحة في المملكة من فرص عمل تجاوزت 189 ألف فرصة عمل للمواطنين حتى عام 2012م بنسبة 27في المئة من إجمالي العاملين في القطاع. وأكد الأمير سلطان بن سلمان أن الهيئة قطعت شوطاً كبيراً في السنوات الماضية في تنظيم صناعة السياحة في بلد بحجم المملكة، متفائلاً سموه بأن يشهد العامان القادمان تطوراً كبيراً في السياحة المحلية خاصة مع ما تقدمه الدولة من دعم للسياحة التي أصبحت قضية وطنية واقتصادية وأيضاً اجتماعية بالنسبة للمواطنين الذين يرغبون في قضاء إجازاتهم في وطنهم والاستمتاع بما يزخر به من مواقع مميزة.
