أنهت أستراليا ونيوزيلندا مفاوضات في شأن اتفاق تجارة حرة مع عشر دول من جنوب شرق آسيا، في صفقة رأت فيها الحكومة الأسترالية خطوة لبث الروح في محادثات التجارة العالمية المنهارة. ويقضي الاتفاق الذي ينتظر أن يوقعه زعماء"آسيان"، في وقت لاحق من العام الحالي، بإقامة منطقة تجارة حرة من 12 بلداً يقطنها 570 مليون شخص، تتجاوز ثروتها تريليوني دولار. وقال وزير التجارة الأسترالي سايمون كرين الصحافيين:"أعتقد أن الاتفاق علامة مهمة ضمن الاتجاه العام لمفاوضات التجارة العالمية التي نأمل أن تعود إلى مسارها في الدوحة، لكنه أيضاً إنجاز مهم في حد ذاتها". وانهارت محادثات التجارة العالمية في تموز يوليو الماضي، بعدما أخفقت الولاياتالمتحدة والهند في الاتفاق على خفض آليات حماية المزارعين والمصنعين خلال اجتماع في جنيف. ويفتح اتفاق"آسيان"الذي استغرق إبرامه عامين الأسواق الآسيوية أمام المنتجات ولحوم الأبقار والألبان الأسترالية والنيوزيلندية، في حين تستفيد الدول الآسيوية من إلغاء التعرفات الجمركية على صادرات الملابس والأحذية والسيارات. والاتفاق هو الاشمل حتى الآن الذي تبرمه دول"آسيان"، وقد يصبح في النهاية خطوة مهمة باتجاه إقامة منطقة للتجارة الحرة في آسيا على غرار الاتحاد الأوروبي، وهو ما تطمح إليه الحكومة الأسترالية.
