تنتقل بطولة العالم للراليات للعام 2000 الى القسم الجنوبي من الكرة الارضية حيث تستضيف نيوزيلندا الجولة الثامنة التي تنطلق صباح اليوم بمشاركة العماني حمد الوهيبي سائق فريق العرب العالمي للراليات ومجموعة من ابرز النجوم العالميين. ويقام الرالي على مسار حصوي غير معبد، ويخوض المشاركون ال76 ثماني مراحل خاصة في اليوم الاول وتسع في اليوم الثاني وسبع في اليوم الثالث والاخير الاحد المقبل. ويبلغ الطول الاجمالي للسباق 67،1618 كلم وأطول مرحلة هي المرحلة الثانية عشرة ويبلغ طولها 59 كلم، والاقصر هما المرحلتان السابعة والثامنة بطول 1،2 كلم. والرالي هو الاول من اصل ثلاثة يشارك فيها الوهيبي هذا العام على متن سيارة من المجموعة "ن" هي سوبارو إمبريزا دبليو آر إكس. وسبق للوهيبي ان خاض هذا العام رالي الاكروبوليس الدولي الجولة السابعة من البطولة على متن سوبارو إمبريزا ورلد رالي كار المصنفة ضمن المجموعة "أ". والمشاركة هي الثالثة للوهيبي في نيوزيلندا، وقد نجح البطل العربي في تحقيق المركز الخامس في أول مشاركة له عام 1998 على متن ميتسوبيشي ايفولوشين ضمن المجموعة "ن" قبل ان يحسن نتيجته في العام التالي عندما احتل المركز الثاني ضمن المجموعة نفسها. وكان الوهيبي يسعى الى تحقيق الفوز العام الماضي لكن الامطار الغزيرة حولت المسار الى مستنقعات وحل وهي احوال لم يتعود السائق العربي الموهوب القيادة عليها فاكتفى بالمركز الثاني. ويسعى سائق العرب الذي تحمل خوذته كل اعلام الدول العربية، الى تحقيق نتيجة طيبة على رغم ان السيارة التي يقودها هذا العام لا تعتبر الافضل في المجموعة "ن" التي تشهد سيطرة واضحة من ميتسوبيشي. وسيارة امبريزا دبليو آر إكس لا تزال تخضع لعمليات تطوير عدة في سعي مستمر من شركة سوبارو الى فرض سيطرتها على هذه المجموعة وهي التي تسيطر على المجموعة "أ". وطرقات الرالي النيوزيلندية التي تخترق المراعي الخضراء الممتدة على امتداد النظر، متطلبة وغالباً ما تكافيء السائق الذي يملك مهارات قيادية عالية. وعن مشاركته فيها، قال الوهيبي: "طرقات الرالي رائعة وسريعة جداً وسهلة... اشارك على سيارة لم يسبق لي قيادتها واجهل امكانياتها خصوصاً داخل المراحل الخاصة". وتابع: "سأبذل كل جهدي طوال ايام الرالي الثلاثة كي احتل مركزاً مرموقاً في المجموعة "ن". طبعاً مهمتي ليست سهلة لكثرة المنافسين مثل المخضرم تريلليس او الوجوه الجديدة بوزو ومتري.
