ينطلق اليوم رالي الامارات الدولي، المرحلة الأولى من بطولة الشرق الأوسط للراليات للعام 2000، من كورنيش أبوظبي بمشاركة 33 سائقاً من 10 دول أبرزهم سائق مارلبورو الإماراتي محمد بن سليم على متن سيارته "العالمية" فورد فوكوس WRC، وهو الذي سيطر تماماً على بطولة الشرق الأوسط في السنوات الأخيرة. ويباشر بن سليم حملة الدفاع عن اللقب الذي أحرزه العام الماضي للمرة الحادية عشرة وهو رقم قياسي دولي، كما يسعى الى تحقيق فوزه الدولي ال51 وهو رقم قياسي دولي أيضاً. وقال بن سليم في المؤتمر الصحافي الذي عقد أمس في فندق انتركونتيننتال أبوظبي: "أسعى دائماً الى الفوز في كل رالي أشارك فيه. العام الماضي واجهت بعض المتاعب في السيارة في القسم الأخير من البطولة لكنني تمكنت من تحقيق اللقب. وخلال فترة الاستراحة عملنا على تجهيز السيارة لهذا العام وهو أول موسم كامل أخوضه عليها وآمل بتحقيق نتيجة كبيرة". وسيكون أبرز المنافسين لبن سليم ضمن المجموعة "أ" ميشال صالح السائق اللبناني المقيم في الامارات على متن تويوتا سيليكا جي تي 4، والمتسابق القبرصي أندرياس تسولوفتاس على متن ميتسوبيشي لانسر ايفولوشين 6 ومواطنه فيتيديس كريستاكيس على متن بروتون والاماراتي سالم بن شيبان الذي يقود سوبارو امبريزا WRC. ومن المتوقع ان ينشب تنافس قوي ضمن المجموعة "ن". فحامل اللقب العماني نزار الشنفري سيحاول الدفاع عن لقبه بنجاح لكنه يواجه الشيخ عبدالله القاسمي من الشارقة الساعي الى استعادة اللقب الذي أحرزه العام 98. ويقود السائقان ميتسوبيشي لانسر ايفولوشين والفارق الوحيد هو أن سيارة الشنفري ايفولوشين 6 وسيارة القاسمي ايفولوشين 5. ويباشر سائق مارلبورو الكويتي محمد الصراف برنامجه في البطولة هذا العام ويشارك ضمن فريق الكويت للراليات على متن ميتسوبيشي ايفولوشين 4. وقال الصراف: "سأحاول الاستفادة من الخبرة التي اكتسبتها من مشاركاتي في بطولة العام الماضي". ويبلغ طول الرالي الاجمالي 822 كلم منها 300 مخصصة للمراحل الخاصة بالسرعة. وسيخوض المتسابقون 7 مراحل في اليوم الأول الأخيرة منها خاصة بالمشاهدين عند كورنيش أبوظبي. وسيخوض الصامدون 6 مراحل في اليوم الثاني لتحديد هوية البطل قبل الختام أمام فندق انتركونتيننتال أبوظبي بعد ظهر غد
