الأشخاص الذين لديهم تغيرات في المورثة التي تتحكم بفعاليات وعمل انزيم معين قد يكونون أكثر عرضة للاصابة بأمراض الرئة مثل انتفاخ الرئة والتهاب القصبات المزمن، حسب ما جاء في دراسة أخيرة اجريت في جامعة ادنبره في اسكتلندا. وقال الباحثون ان التغير في هذه المورثة يشكل عامل خطورة في أمراض الرئة، لأنها تتحكم بعمل انزيم كبدي خاص يدعى mEPHX وظيفته تخليص الجسم من المواد السامة "المؤكسدة" الموجودة في الدم عن طريق تحويلها الى مواد غير ضارة يسهل التخلص منها. في حين ان غياب هذا الانزيم يؤدي الى تراكم هذه المواد في الجسم مسببة تخرباً في الخلايا والأنسجة، والذي يؤدي بدوره الى تحريض أنواع معينة من الأمراض الرئوية. وعلى سبيل المثال لا الحصر، فإن التدخين يمكن أن يكون مصدراً كبيراً لهذه المواد السامة. وشرح الباحثون ان هذا الانزيم يصبح فعالاً وجاهزاً للعمل حالما تتواجد مثل هذه المواد في الدم في محاولة للتخلص منها بأقصى سرعة ممكنة قبل أن تحدث أي ضرر. من جهة ثانية، كان علماء الوراثة اكتشفوا نوعين من هذا الانزيم نتيجة للتغير في المورثة المسؤولة عن صنعه: الأول ذو فعالية سريعة، والآخر بطيء التفاعل ويتطلب وقتاً أطول لإزالة سمية هذه المواد. جاءت هذه الخلاصة بعد سلسلة من الفحوصات الوراثية على عينات دموية مأخوذة من مجموعتين من الناس، تضمنت الأولى 269 شخصاً يعانون من مرض الربو أو سرطان القصبات أو انتفاخ في الرئة أو مرض رئوي انسدادي مزمن COPD مثل التهاب القصبات الأكثر شيوعاً في سلسلة هذه الأمراض الرئوية السادة. بينما شملت المجموعة الثانية 203 أشخاص لا يعانون أية أمراض. فتبين ان الانزيم البطيء العمل كان أكثر شيوعاً عند الأشخاص الذين يعانون من التهاب القصبات المزمن أو انتفاخ الرئة مقارنة مع الأشخاص السليمين، حيث كانت نسبة وجود هذا الانزيم عندهم 5 في المئة فقط، بينما كانت هذه النسبة 19 في المئة عند المصابين بالتهاب القصبات المزمن، و22 في المئة عند المصابين بانتفاخ في الرئة. ويستخلص من هذا الكلام ان الأشخاص ذوي الفعالية الانزيمية البطيئة أكثر عرضة لالتهابات الرئة السادة المزمنة COPD وانتفاخات الرئة من الأشخاص الذين لديهم مورثات لانزيمات طبيعية. وطالما ان التدخين هو العامل الأساسي المسؤول عن أمراض الرئة، فإن توافر انزيم ذي فعالية بطيئة عند مدخن يجعله في خطورة عالية لحدوث التهابات رئوية. وفي محاولة لتفسير سبب حدوث الأمراض الرئوية عند المدخن، عزا الباحثون الضرر الذي يحصل في خلاياه الرئوية الى مشتقات الكربون الموجودة في دخان السجائر.
