صراع الصدارة يشعل جولة ال«بريمير»

تنطلق اليوم مباريات الجولة ال18 من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم ويتوقع أن تشهد منافسة شرسة بين مانشستر يونايتد وجاره مانشستر سيتي على الصدارة. ويحل المتصدر مانشستر سيتي ضيفا على ويست برومويتش ألبيون، بينما يلتقي مانشستر يونايتد على ملعبه مع ويجان.
وتبدو مهمة مانشستر سيتي سهلة في الحفاظ على موقعه في الصدارة، حيث يحتاج إلى الفوز أو التعادل بأي نتيجة مع ويست برومويتش. أما مانشستر يونايتد فيحتاج إلى الفوز مع سقوط مانشستر سيتي أمام ويست برومويتش كي ينتزع الصدارة التي يصارع من أجلها منذ أسابيع.
وكان مانشستر سيتي قد ظل منفردا بالصدارة بفارق نقطتين أمام مانشستر يونايتد صاحب المركز الثاني بعدما تغلب على ستوك سيتي 3/0 الأربعاء الماضي كما تغلب مانشستر يونايتد على مضيفه فولهام 5/0 في مباراة قدم خلالها مانشستر أداء رائعا رغم حالات الإصابة التي يعاني منها الفريق.
واضطر أليكس فيرجسون المدير الفني لمانشستر يونايتد للدفع بأغلب لاعبي الفريق في المباريات القليلة الماضية ولكن ريان جيجز، اللاعب الأكبر سنا بمانشستر، يعتقد أن الفريق يبدأ الظهور بأفضل مستوياته. وقال جيجز، 38 عاما، «يجب أن نواصل الظهور بالمستوى الذي نتمتع به الآن. لو نجحنا في ذلك سيكون من الصعب للغاية التغلب علينا، خاصة في ملعبنا».
وأضاف «في أولد ترافورد (ملعب مانشستر يونايتد) دائما نتوقع أننا سنحقق الفوز ولكننا بحاجة إلى خوض المباريات بنفس الحماس والرغبة في الفوز التي شعرنا بها في مباراة فولهام». وأوضح «لقد رأيتم ما يمكننا تحقيقه وهذا هو المقياس الذي وضعناه لأنفسنا».
وقال المدير الفني لمانشستر سيتي الإيطالي روبرتو مانشيني إن فريقه ربما يحتاج إلى 90 نقطة للفوز باللقب «لأن مانشستر يونايتد مستمر في الفوز». ولم يتلق مانشستر سيتي أي هزيمة على أرضه منذ نحو عام ولكن مانشيني اعترف بأن الفريق يحتاج إلى مواصلة حصد النقاط.
وقال مانشيني «إنه سجل جيد وشيء يجعلنا نشعر بالفخر حيث إنه يظهر تطورنا وعملنا الجاد». وأضاف «إنه ليس أمرا سهلا ألا نتلقى أي هزيمة لمدة عام (على أرضنا) في مسابقة بصعوبة الدوري الإنجليزي الممتاز.. أما إمكانية الفوز بالدوري فتتوقف على مواصلة تطور مستوانا في المباريات التي نخوضها خارج ملعبنا».
أما تشلسي الذي يحتل المركز الرابع برصيد 33 نقطة قبل مباراته المقررة اليوم على ملعبه أمام فولهام، فإنه يطمح إلى الفوز ليس من أجل اعتلاء القمة، بل من أجل الحفاظ على حظوظه بربح اللقب. وقال مدرب تشلسي إن فريقه أظهر شخصية في الأسابيع الأخيرة تكفي للثقة في أن اللقب لم يحسم بعد وأن فرصة فريقه لا تزال قائمة .