يخوض المخضرم كوبي براينت «37 عاماً» أسطورة لوس أنجلوس ليكرز مباراته الأخيرة غداً الأربعاء ضد يوتا جاز قبل الاعتزال بعد 20 موسماً في الدوري الأمريكي للمحترفين بكرة السلة. وقدم براينت أداءً رائعاً الأحد برغم خسارة فريقه أمام هيوستن روكتس 91-98، إذ سجل 35 نقطة، وهو كان أعلن أن الموسم الحالي هو الأخير له في الدوري بعد أن عانى من إصابات متعددة في الفترة الماضية. وقاد براينت لوس أنجلوس ليكرز إلى اللقب خمس مرات أعوام 2000 و2001 و2002 و2009 و2010، واختير أفضل لاعب في الدوري عام 2008، وأفضل مسجل مرتين في 2006 و2007. ويصنف كوبي براينت بين عظماء كرة السلة الأمريكية، وهو ثالث أفضل مسجل في تاريخ الدوري بعد كريم عبدالجبار وكارل مالون. وقال كيفن دورانت نجم أوكلاهوما سيتي ثاندر عن براينت: «لقد درست أسلوبه وأردت أن أكون مثله، إنه مايكل جوردان بالنسبة لنا»، مضيفاً: «إنه لاعب غير اللعبة بالنسبة لي كلاعب على الصعيدين الذهني والبدني، إنه لاعب رائع ورجل ذكي». وعانى براينت، المتوج مع المنتخب الأمريكي بذهبيتين أولمبيتين (2008 و2012)، من الإصابات في المواسم الأخيرة، وعجز بسبب ذلك عن استعادة مستواه السابق ما أثر على أداء ليكرز إلا أن ذلك لم يمنعه من الاستمتاع باللعب: «لا أشعر بالحزن مما يجري. لقد استمتعت كثيراً (خلال مسيرتي). أنا أجد الجمال في الشدائد وفي عدم تمكني من اللعب على أعلى المستويات». وفرض براينت نفسه عملاقاً من مصاف جوردان وكريم عبدالجبار وويلت تشامبرلاين وجوليوس إيرفينغ وماجيك جونسون وسيترك الساحة لنجوم الحاضر والمستقبل مثل ليبرون جيمس وكيفن دورانت وستيفن كوري وجيمس هاردن وراسل وستبروك. واعترف براينت أنه يشعر بالإحباط في بعض الأحيان لأنه لم يعد بإمكانه الاختراق تحت السلة كما كان يفعل في السابق أو مطاردة الكرات، مضيفاً: «عملت بجهد كبير جدّاً جدّاً من أجل تجنب اللعب بشكل مزرٍ».
