يتطلع المنتخب السعودي الأول لكرة اليد للحفاظ على أخر آماله في بلوغ الدور النهائي من البطولة الآسيوية السادسة عشرة، التي تقام هذه الأيام على صالة خليفة الرياضية في مملكة البحرين، والمؤهلة لمونديال «قطر 2014». وذلك عندما يواجه اليوم منتخب الصين في الساعة الخامسة عصراً ضمن الجولة ما قبل الأخيرة من منافسات المجموعة الأولى، فيما يلتقي بعدها مباشرة أبرز المرشحين للتأهل حامل اللقب كوريا الجنوبية والمستضيف منتخب البحرين. وكان المنتخب السعودي قد خسر اللقاء الماضي أمام البحرين بفارق ثمانية أهداف، واحتلاله المركز الرابع برصيد ثلاث نقاط، فيما يحتل المنتخب الصيني المركز الخامس بدون نقاط، وسيدخل مدرب المنتخب السعودي الصربي جوكتش بكامل ثقله للفوز باللقاء، وسيجدد فوز الأخضر وتعثر المنتخب الكوري أمام البحرين، إلى الجولة الأخيرة من البطولة. تناول عدد من الرياضيين في كرة اليد، عدداً من النقاط التي أسهمت في تصعيب موقف الأخضر في البطولة الآسيوية قبل بلوغه نهائيات كأس العالم، التي ستقام في العاصمة القطريةالدوحة مطلع 2014. قال «قائد المنتخب السعودي السابق أحمد حبيب «هناك صعوبة كبيرة في تأهل المنتخب وفقاً للمعطيات الموجودة على أرض الواقع، والمتمثلة في ضعف الإعداد وتأخره على غير العادة في السنوات الماضية، التي شهدت تأهل المنتخب، إضافة إلى التغيير الجذري بغياب ما يقارب من ثمانية من لاعبي الخبرة المؤثرين مثل الحارس مناف آل سعيد، الذي إن شارك فلن يكون في كامل جاهزيته لغيابه عن المعسكر، وأحمد الينبعاوي، وبندر الحربي، ومصطفى الحبيب، وحسين أخوان، وياسر الشاخور، وفيصل فلاتة، وحسين المحسن، وتعيين المدرب الصربي قبل البطولة بفترة غير كافية للتعرف على إمكانات اللاعبين»، وأضاف «بالرغم من كل الظروف الصعبة إلا أن هذا لا يمنع أن نتفاءل بحيوية الشباب الموجودين أمثال عبدالله حماد ومجتبى ومهدي آل سالم، وبعض لاعبي الخبرة مثل حسن الجنبي، الذي التحق متأخراً بعد غياب طويل». وأكد مدرب المنتخب السابق الوطني ماجد شبر «أن المنتخب السعودي يعتبر ضمن الفرق الخمس المؤهلة للتأهل بعد منتخبي قطروكوريا الجنوبية المرشحين بقوة لتحقيق اللقب، وقال «الفريق كان يحتاج للإعداد فترة أطول، حتى يحقق نتائج إيجابية ويظفر بالإنجاز، لأن الفترة لم تكن كافية ليتعرف المدرب على إمكانات لاعبيه ويوظفهم بالشكل الصحيح، لأن هذه البطولة لا تعترف بالمستويات بل بالإعداد الجيد، وهناك أمل كبير في التأهل. وأشار المدرب الوطني في نادي الصفا فاخر الغاشي «إلى أن حظوظ الأخضر ما زالت قائمة، وقال «نحن دائماً منافسون في أي بطولة نشارك فيها، وسنواصل وجودنا في هذه البطولة بفضل وجود 90% من العناصر التي لعبت في كأس العالم الماضية التي أقيمت في إسبانيا 2012، وحققت الانتصار التاريخي على بطل آسيا المنتخب الكوري الجنوبي»، وأضاف «أعتقد أن المنتخب لا توجد به نقطة ضعف، ولكن ينقصه لاعب واحد فقط وهو اللاعب المصاب مصطفى الحبيب، الذي يلعب في مركز الظهير الأيمن العكسي، لعدم وجود لاعب سعودي جيد في هذا المركز بالذات، ولكن الآمال معلقة على عناصر الشباب مثل حسين الحنابي والحماد، وأبناء آل سالم، والحارس مناف آل سعيد، الذي ستشكل عودته قوة إضافية للمنتخب».
