وصلت في ساعة متأخرة من فجر أمس الأربعاء بعثة المنتخب العراقي بعد تأخر الرحلة عن الإقلاع من مدينة البصرة العراقية ما يزيد على الأربع ساعات وتقدم البعثة وزير الشباب والرياضة في دولة العراق عبدالحسين عبطان وعدد من لاعبي المنتخب العراقي القدامى كما ضمت البعثة جميع عناصر الجهازين الفني والإداري وعددا من الاعلاميين العراقيين، وكان في استقبالهم في صالة الطيران الخاص لمطار الملك خالد الدولي، وكيل الرئيس العام لشؤون الرياضة فيصل النصار إضافة الى لجنة العلاقات العامة ببطولة "خليجي 22"، وعدد من وسائل الإعلام، وتوجهت البعثة فور وصولها إلى مقر السكن الخاص ببعثات منتخبات المجموعة الثانية في فندق "ماريوت "، وأدى أول تدريباته عند الخامسة والنصف من مساء أمس الأربعاء على ملعب نادي النصر بعد إلغاء التدريب الصباحي والذي كان مقررا عند الثامنة والنصف صباحا بسبب وصول البعثة المتأخر. وقدم عبطان اعتذاره للحضور عن التأخر معللاً ذلك بسبب إجراءات الفيزا، معبرا عن سعادته بالتواجد بين أشقائهم وإخوانهم في السعودية التي تعود الجميع منها بان تكون سباقة في جمع أخوتها والنجاح في تنظيم البطولات العربية والإسلامية وقال: "نتمنى أن تكون هذه الزيارة فاتحة خير لعلاقة قوية ومتينة بين شعبين شقيقين تمهيداً لاستقبال باقي الأشقاء الخليجيين في بطولة الخليج المقبلة في العراق". واضاف: "المكسب الحقيقي من البطولة هو اجتماع الأشقاء والمنتخب العراقي كله حماس وعزيمة لتقديم ما يليق بالكرة العراقية ونتمنى ان يكون عند حسن ظن الجميع. من جهته أعرب مدرب المنتخب العراقي حكيم شاكر عن سعادة كل العراق حكومة وشعباً بالتواجد في السعودية وقال: "نتشرف بالتواجد على هذه الأرض الطيبة المباركة ارض المحبة والسلام لمشاركة إخواننا في الخليج بكأس العالم المصغر لأهل الخليج وهو ما نسعى ونجتهد من اجله وحينما تكون البطولة على ارض السعودية فإنها ستزداد جمالية، ونسعى ونجتهد لنكون أولا مساهمين مع إخواننا في إنجاح البطولة ثم نكون عنصراً فعالاً ومهماً لان تكون البطولة بقيمة من يحضر بها، والفرق المتواجدة فرق ذات إمكانات كبيرة والدليل تواجد سبع منتخبات منها في البطولة الآسيوية المقبلة ما يدل على قوة البطولة التي ستكون مختلفة عن جميع البطولات الماضية ، كونها ستكون الإعداد الأمثل للبطولة الآسيوية القادمة، وهو ما لا يقلل من شأن البطولة التي يعتبر نيل لقبها هو هدف جميع المنتخبات المشاركة". وعن إصابة يونس محمود قائد الفريق وغيابه عن البطولة قال شاكر: "الفريق لن يعتمد على شخص واحد، يونس لاعب كبير ومهم ولكننا نلعب كمجموعة لبناء استراتيجية نسعى من خلالها لأن نكون من المنتخبات المشاركة في بطولات كأس العالم".
