يبحث الأخضر عن رابع ألقابه في مسابقة كأس الخليج لكرة القدم عندما يشارك في النسخة الرابعة والعشرين «خليجي 24» التي تنطلق اليوم الثلاثاء في العاصمة القطرية الدوحة وتستمر حتى الثامن من ديسمبر المقبل. ويعول الأخضر على لاعبي نادي الهلال متصدر الدوري والمتوج بلقب مسابقة دوري أبطال آسيا الأحد للمرة الثالثة في تاريخه عقب تجديد الفوز على مضيفه أوراوا ريد دايموندز الياباني 2- صفر إيابا بعدما كان تغلب عليه 1- صفر ذهابا في الرياض. واستدعى الفرنسي هيرفي رينارد مانية لاعبين من الهلال هم ياسر الشهراني ومحمد كنو وعبدالله عطيف وسالم الدوسري وسلمان الفرج وهتان باهبري ونواف العابد ومحمد البريك، سيلتحقون بصفوفه بعد عودتهم من اليابان. وكشف رينارد في تصريحات صحفية سابقة أن سبب تمسكه بمشاركة الصف الأول في البطولة يعود إلى رغبته في اللعب أمام منتخبات قوية باستمرار، وفي نفس الوقت المنافسة على اللقب. وقال رونار: «لا أحب أن أتواجد في بطولة للحضور والمشاهدة، هذا الشيء ليس من صفاتي، ولا يهم مسمى البطولة التي تشارك بها ويجب أن نقدم كل ما نملك للحصول عليها». وعلى مدار 22 مشاركة سابقة، لعب الأخضر 106 مباريات، فاز خلالها في 54 مباراة وتعادل كما خسر في 26 مباراة، مسجلاً 156 هدفاً ومستقبلاً 99 هدف، ولم يغب عن منصات التتويج في 16 مشاركة، حقق خلالها كأس البطولة ثلاث مرات، أعوام 1994 بالإمارات و2002 بالرياض و2003 بالكويت، وحل رصيفاً ست مرات وفي المركز الثالث سبع مرات. وشهدت قائمة الأخضر استبعاد حارس مرمى الأهلي محمد العويس ومدافع النصر عبدالله مادو بسبب الإصابة التي تعرضا لها مع فريقيهما، فاستبدلهما رينارد بالحارس محمد الربيعي ولاعب الوسط عبد الفتاح عسيري. وضمت القائمة إلى جانب الربيعي وعسيري، فواز القرني وأمين بخاري وسعود عبد الحميد وزياد الصحفي وعبد الإله المالكي وعبد العزيز البيشي وسلطان الغنام ويحيى الشهري وفراس البريكان وياسر الشهراني ومحمد كنو وعبدالله عطيف ومحمد البريك وسالم الدوسري وسلمان الفرج وهتان باهبري ونواف العابد ومحمد خبراني وحسان تمبكتي وتركي العمار وعبدالله الحمدان.
