غدًا.. حدث فلكي لم يشاهَد منذ 800 عام

قال الباحث الفلكي المتخصص في الفلك الفيزيائي ملهم محمد هندي إن ظاهرة الاقتران الفلكي هي إحدى الظواهر الفلكية التي تنشأ بسبب دوران الأجرام السماوية حول الشمس. فحين يصطف على الأقل جرمان على خط مستقيم واحد مع الأرض تحدث ظاهرة الاقتران التي يعبَّر عنها فلكيًّا بتساوي قيمة خط الطول السماوي للجرمين.
وستحدث تلك الظاهرة التي قلما تحدث بين الكوكبين العملاقين «المشتري وزحل»، فهما لا يقترنان ببعضهما إلا كل 20 عامًا؛ وذلك بسبب طول مدة دورانهما حول الشمس؛ فالمشتري يستغرق 12 عامًا ليكمل دورة، بينما زحل يحتاج إلى 30 عامًا؛ لذا يحتاج المشتري إلى 20 عامًا حتى يلحق بزحل مرة أخرى.
وأوضح هندي أن كل حدث اقتران بينهما تكون المسافة الظاهرية كما نشاهدهما من الأرض مختلفة، فإذا كانت مستويات الكواكب متقاربة تكون المسافة أصغر ما يمكن، والعكس صحيح. وخلال حدث الاقتران القادم بينهما مساء يوم غد الاثنين 21 ديسمبر2020م ستكون المسافة الظاهرية بينهما قرابة 6 دقائق قوسية (0.1 درجة)، وهذه المسافة القريبة جدًّا لم تحدث منذ عام 1623م، ولكن حينها كانا قرب الشمس، ولم يكن بالإمكان مشاهدة الاقتران، بينما الاقتران القريب جدًّا الذي شاهده سكان الأرض كان قبل 794 عامًا (1226م)، أي قبل ابتكار التلسكوب؛ وهو ما يعني أن في 21 ديسمبر سيرصد هذا الاقتران لأول مرة بالتاريخ بهذا التقارب الشديد بين الكوكبين.
ويظهر كوكبا المشتري وزحل هذه الأيام بعد غروب الشمس، ويشاهَدان ناحية الجنوب الغربي على ارتفاع 20 درجة تقريبًا؛ ما يمكننا من رؤيتهما لمدة ساعتين من بعد غروب الشمس حتى اختفائهما خلف الأفق.
ويمكن رؤية الاقتران بالعين المجردة، وسيبدوان متلاصقين كنجم ممدود، بينما يُرى الكوكبان عبر التلسكوب مع بعضهما مع وضوح التفاصيل بظهور حلقات زحل المميزة المحيطة بالكوكب وأقمار المشتري الأربعة الكبيرة، مع ظهور أحزمة الغيوم على سطح المشتري.