رسم زائرو الشرقية، في أيام العيد، في جدول سياحتهم، خطاً، يمتد من مدينة الخبر، مروراً بالدمام ثم القطيف، وصولاً إلى الجبيل. وسيجد عاشقو ساحل البحر الرملي والكورنيش ومزارع النخيل في الوقت ذاته، في جزيرة تاروت هدفاً رئيساً لهم. وبعد رؤية مدن المنطقة الشرقية الكبرى، وبخاصة الدماموالخبر، سيعرج السائحون على محافظة القطيف، التي تضم بين حدودها مدناً وقرى عدة متناثرة بين النخيل ورمال الشاطئ، إلا أن الجمع بين الرمل والبحر والكورنيش والنخيل لن يتحقق إلا في جزيرة تاروت، التي تقع على الضفة الغربية من الخليج العربي، وتعد ثاني أكبر جزيرة فيه، بعد جزيرة «أوال» (مملكة البحرين). كما تقع في شرق محافظة القطيف، يُحيط بها خور واسع من البحر، ويتكون من ساحل القطيف غرباً، ورأس تنورة شمالاً. وتعد الجزيرة أوسع الجزر الواقعة على شاطئ الخليج داخل المملكة، وتبلغ مساحتها نحو 70 كيلومتراً مربعاً. وفيما تبعد عن القطيف نحو ثلاثة كيلومترات، تبعد عن الدمام 16 كيلومتراً تقريباً. وذكر باحثون تاريخيون أن «تاريخ تاروت يعود إلى أكثر من خمسة آلاف عام قبل الميلاد، وتعد من أقدم البقاع التي عاش فيها الإنسان، إضافة إلى كونها أقدم بقعة في شبه الجزيرة العربية». وبينوا أنها «أخذت اسمها من «عشتار» أو «عشتاروت» التي ترمز إلى الحب والحرب عند البابليين والكنعانيين والفينيقيين». وشكلت تاروت أهم «مراكز مملكة دلمون وصاحبة الدور الكبير في تاريخ المنطقة خلال أكثر من ثلاثة آلاف عام قبل الميلاد، واستمر الاستقرار البشري فيها، ودللت عليه الاكتشافات الأثرية في تلك القرون وإلى يومنا هذا». واعتبرها اقتصاديون أحد الموانئ التي «سجلت دوراً كبيراً في الحياة التجارية في الخليج، واعتمدت عليها تجارياً بلاد الرافدين وبقية المنطقة الساحلية في شرقي شبه الجزيرة العربية، وارتبطت بعلاقات وطيدة مع الكثير من المناطق المتحضرة في المنطقة». وتمثل تاروت «أحد أهم الثغور البحرية للسعودية، وتعد ميناءً حيوياً ترسو فيه السفن المقبلة من موانئ الخليج وبحر العرب والهند». واكتسبت المدينة الرئيسة في الجزيرة اسم «تاروت»، وتقع في مركزها، وتحيط بها القرى الصغيرة. ويعرف وسط تاروت أو الحي القديم ب»الديرة»، الذي يعد الأقدم في الجزيرة، ويعود تاريخه إلى عهد الفينيقيين، وما زال يحتفظ بالبيوت الطينية والحجرية، والأزقة الضيقة. وأحاط بالديرة سور لصد هجمات المعتدين عنها، ويحدها من جهة الغرب حصن تاروت، ويعد الحصن الحصين في الجزيرة، ويقع على أرفع مكان فيها. وبها عين تاروت التي تُعرف ب «حمام تاروت». وتتميز الجزيرة، إضافة إلى ساحلها المحيط بها ومزارع النخيل والفاكهة، بقلاع قديمة، ومنها «قلعة تاروت» الواقعة في وسط الجزيرة، وبنيت بين عامي 1515م و1521م. ورجح باحثو الآثار أن «أهالي القطيفوتاروت بنوها لتحميهم من هجمات البرتغاليين إبان غزواتهم»، فيما بعضهم يرى أن «الغزاة البرتغاليين هم الذين بنوها لتحميهم من هجمات الأتراك، وسلموا القلعة في العام 1559م وخرجوا من تاروت إلى جزيرة البحرين». وتتكون القلعة من أربعة أبراج، وذات فناء مستطيل تتوسطه بئر عميقة، وتزخر دارة الملك عبد العزيز بالكثير من المقتنيات الأثرية ذات الدلالة التاريخية المهمة، التي تم اكتشافها في منطقة قصر تاروت الأثري، وآخر اكتشاف، مدفع حربي قديم، موجود في متحف الدمام الإقليمي. وعثر على تمثال من الذهب الخالص، يعتقد أنه ل»عشتاروت»، في بستان نخيل. ويوجد الكثير من التماثيل والأواني النحاسية والفخارية والأسلحة التقليدية المكتشفة في تاروت، إلا أنها الآن في متحف الرياض. ورممت القلعة البرتغالية في العام 951 هجرية، وبنيت على أنقاض مستوطنات سابقة، يعود أقدمها إلى خمسة آلاف سنة. كما يوجد فيها قلعة «الشيخ محمد بن عبد الوهاب الفيحاني»، وبنيت في العام 1303هحرية، وقلعة «أبو الليف» الواقعة في البحر بين جزيرة تاروتوالقطيف، والمساجد الثلاثة. ويربط جزيرة تاروت ببر محافظة القطيف جسران، وثالث يربط الجزيرة من ميناء دارين إلى الدمام، ما زال قيد الدراسة.
