رحّب الاتحاد الآسيوي لكرة القدم برغبة نظيره السعودي لكرة القدم في التقدم بطلب استضافة نهائيات كأس أمم آسيا العام 2019، بعدما خاطب الثاني الأول أخيراً معلناً رغبته في استضافة البطولة الأكبر في القارة «الصفراء». وجاء ترحيب الاتحاد الآسيوي عبر خطاب أرسله أمينه داتو أليكس سوساي الإثنين الماضي إلى الأمين العام للاتحاد السعودي عبدالله السهلي، إذ أكد الخطاب أن الاتحاد القاري يعمل حالياً على إعداد «الخطوة الثانية» الخاصة بشروط «طلب الاستضافة» من الاتحادات الكروية الأهلية في القارة الآسيوية، بعدما تجاوزت «الخطوة الأولى»، التي تتمثل في التقدم بطلب «تقديم الرغبة». وسيعمم الاتحاد الآسيوي على الاتحادات الأهلية الأعضاء الراغبة في استضافة «أمم آسيا 2019» ب«الخطوة الثانية»، قبل الجمعة المقبل، وتتضمن الخطوة جوانب الضمانات الحكومية واستبيان المرشح المستضيف، إذ تعتمد استضافة البطولة الآسيوية الكبرى على ضمانات حكومية مالية من حكومة الدولة المتقدمة بطلب الاستضافة، لكون الاتحاد الآسيوي لكرة القدم لا يقدم للاتحاد المستضيف سوى 10 ملايين دولار، بينما طالبت بعض الاتحادات ومنها الاتحاد الأسترالي لكرة القدم الذي سيستضيف نهائيات كأس أمم آسيا 2015، برفع التمويل من الاتحاد القاري إلى 35 مليون دولار. في حين، ستقوم الأمانة العامة لاتحاد الكرة السعودي بعرض «الخطوة الثانية» وشروطها واستمارتها على رئيس وأعضاء مجلس إدارة الاتحاد في الاجتماع الثالث، الذي سيعقد الأحد ما بعد المقبل في الرياض، وعلى ضوئه، سيتم إعلان استيفاء المتطلبات كافة رسمياً، والخاصة باستضافة بطولة كأس أمم آسيا 2019، وسيقدم ملفها كاملاً ورسمياً إلى الاتحاد الآسيوي أواخر شباط (فبراير) الجاري، إذ ستكون محافظة جدةالمدينة السعودية المحتضنة للبطولة الآسيوية في حال فوز الملف السعودي بالاستضافة. وقام الأمين العام للاتحاد السعودي لكرة القدم عبدالله السهلي وعضو المكتب التنفيذي في الاتحاد الآسيوي الدكتور حافظ المدلج بجولات عمل في القارة الآسيوية خلال العامين الماضيين، بدءاً بمقر الاتحاد القاري في ماليزيا، وتمّ خلالها الاطلاع على شروط الاستضافة ومواعيد تنفيذ المتطلبات التي يأتي من أبرزها طلب الاستضافة وملف التقديم والملاعب والفنادق وشعار البطولة إلى جانب اللجنة المنظمة للبطولة، قبل أن يزورا العاصمة القطرية الدوحة للاطلاع على التجربة القطرية الناجحة في النسخة الأخيرة من كأس آسيا التي أقيمت عام 2011، تلا ذلك زيارة إلى أستراليا للاطلاع على استعدادات الاتحاد الأسترالي لاستضافة نسخة 2015 المقبلة. يُذكر أن اتحاد كرة القدم السعودي، يسعى جاهداً إلى استضافة نهائيات كأس أمم آسيا 2019 التي لم يسبق للسعودية استضافتها منذ انطلاقتها 1956 في هونغ كونغ، وتعد البطولة الأكبر التي يشرف عليها الاتحاد الآسيوي لكرة القدم.
