تنطلق اليوم منافسات النسخة التاسعة والأربعين من الدوري البحريني لكرة القدم للموسم الجديد إذ يستهل الرفاع البطل حملة الدفاع عن لقبه بمواجهة البحرين. وتفتتح المرحلة الأولى بإقامة مباراتين تجمعان بين وصيف بطل الموسم الماضي المحرق والرفاع الشرقي على استاد البحرين الوطني، فيما يستضيف استاد مدينة عيسى مباراة المالكية الصاعد الجديد إلى الدرجة الممتازة مع البسيتين. ويلتقي النجمة مع الوافد الجديد أيضاً سترة الأحد، ويلعب الشباب مع الأهلي في أبرز مباريات المرحلة الاثنين. الرفاع سيكون أمام التحدي الأكبر للحفاظ على لقبه، واستعد الفريق جيداً لمنافسات الدوري بعد مشاركته في بطولة الأندية الخليجية التي أقيمت في الكويت أواخر الشهر الماضي وحل فيها في المركز الرابع بعدما كان قريباً من إهداء البحرين أول ألقابها في المسابقة لولا خسارته المفاجئة أمام أم صلال القطري 1-4 في الجولة الأخيرة. وسيقود الرفاع المدرب الكرواتي دراغان الذي سبق أن عمل مدرباً لاتحاد جدة وقاده إلى تحقيق لقب النسخة الثانية من دوري أبطال آسيا العام الماضي. ويطمح المحرق الغريم التقليدي للرفاع إلى استعادة اللقب خصوصاً أنه يعد من أقدم الأندية في المنطقة إذ يطلق عليه لقب"شيخ الأندية الخليجية"، فضلاً عن أنه يملك قاعدة جماهيرية كبيرة. تعاقد المحرق مع المدرب البرازيلي كلاوديو مبكراً ونجح في الحصول على توقيع اللاعب البرازيلي ريكو من فريق ساو باولو في أبرز صفقة في تاريخ الكرة البحرينية، فانضم إلى الأردني بشار بني ياسين والبوسني ألكسندر إبراهيم والصربي عدنان موسرافيتش.