أكد الألماني يورغن كلوب مدرب ليفربول الإنكليزي أن فريقه سيجد الخلطة السحرية المناسبة قبل مواجهة ضيفه فياريال الإسباني اليوم (الخميس) على ملعب «أنفيلد رود»، في إياب الدور نصف النهائي من مسابقة الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ). فبعد خسارته (1-صفر) ذهاباً الأسبوع الماضي ثم سقوطه في الدوري الإنكليزي أمام سوانزي (3-1) لتتضرر حظوظه بالتأهل إلى الدوري الأوروبي من خلال «البرميرليغ»، يخوض كلوب أهم مباراة له بعد سبعة أشهر من توليه تدريب الفريق الأحمر. ويمر ليفربول في فترة انعدام توازن لم يحقق فيها أي فوز في آخر ثلاث مباريات في مختلف المسابقات، لكن كلوب يبدو واثقاً من استعادة إيقاعه في الوقت المناسب: «لعبنا أمام سوانزي بهذه الطريقة، وبصراحة لم أستمتع بما قدمناه. يجب أن نفكر في الأمر ونتعافى، وسنلعب أفضل بكثير من مباراة الأحد». وتابع مدرب بوروسيا دورتموند الألماني السابق: «يجب أن نتقبل النتيجة، وسنعمل لنكون أفضل الخميس». وخطف فياريال فوزاً قاتلاً من ليفربول عبر أدريان لوبيز في الدقيقة الثانية من الوقت الضائع. يحتل فياريال المركز الرابع في ترتيب الدوري الإسباني، ليعود إلى دوري الأبطال بعد غياب أربع سنوات إثر فوزه على فالنسيا (2-صفر)، كما يبحث عن التأهل إلى نهائي إحدى البطولات الأوروبية الكبرى للمرة الأولى في تاريخه. وكان فياريال سقط أمام مواطنه فالنسيا في نصف نهائي كأس الاتحاد الأوروبي 2004، وأمام أرسنال الإنكليزي في نصف نهائي دوري الأبطال 2006، كما تفوق عليه بورتو البرتغالي بسهولة في نصف نهائي الدوري الأوروبي 2011. في المقابل، يحتل ليفربول المركز الثامن في الدوري الإنكليزي، وبات تركيزه منصباً على إحراز لقب المسابقة القارية للتأهل إلى دوري الأبطال الموسم المقبل. ويسعى ليفربول إلى إحراز لقبه القاري ال12، والثالث في هذه المسابقة بعد 1973 و1976 و2001. كما يبحث عن التأهل إلى نهائي أول مسابقة أوروبية منذ خسارته في نهائي دوري الأبطال 2007. ويغيب عن ليفربول قائد وسطه جوردان هندرسون المصاب حتى نهاية الموسم، وقلب دفاعه الفرنسي مامادو ساخو الموقوف في قضايا منشطات، لكن كلوب قد يستعين بالألماني إيمري جان العائد من إصابة في كاحله. وقال قائد فياريال برونو: «اليوم سنحصل على فرصة حياتنا. هذه خطوة لم يدركها النادي بعد وسنكون جاهزين لهذا التحدي». وكان ليفربول تأهل على حساب بوروسيا دوتموند الألماني (1-1 و4-3)، وفياريال على سبارتا براغ التشيخي (2-1 و4-2)، وهما يلتقيان للمرة الأولى في المسابقات الأوروبية. إشبيلية × شختار وعلى غرار فياريال، يبدو مواطنه إشبيلية حامل اللقب في آخر موسمين مرشحاً قوياً لبلوغ النهائي عندما يستضيف شاختار دانييتسك الأوكراني بعد ما تعادل خارح ملعبه (2-2). ويبحث شاختار بقيادة مدربه الخبير الروماني ميرسيا لوشيسكو عن الثأر من إشبيلية، إذ التقى الفريقان في دور ال16 من نسخة 2007، ففاز إشبيلية دراماتيكياً (5-4) بمجموع المباراتين في طريقه نحو إحراز اللقب. ويحمل إشبيلية الرقم القياسي بعدد مرات إحراز اللقب أعوام 2006 و2007 و2014 و2015، فيما أحرز شاختار اللقب عام 2009 على حساب فيردر بيرمن الألماني (2-1). تأهل شاختار على حساب سبورتينغ براغا البرتغالي (2-1 و4-صفر)، وإشبيلية الباحث عن لقب ثالث على التوالي على مواطنه أتلتيك بلباو بركلات الترجيح 5-4 (2-1 و1-2). يذكر أن شاختار وإشبيلية شاركا في بداية الموسم في دوري أبطال أوروبا، لكنهما تحولا إلى «يوروبا ليغ» بعد حلول الأول ثالثاً في مجموعة ريال مدريد الإسباني وباريس سان جرمان الفرنسي، إذ خسر خمس مباريات من أصل ست في دور المجموعات، والثاني ثالثاً أيضاً في مجموعة مانشستر سيتي الإنكليزي ويوفنتوس الإيطالي عندما خسر أربع مباريات من أصل ست. وتقام المباراة النهائية الأربعاء 18 أيار (مايو) على ملعب «سانت جاكوب بارك» في بازل السويسرية.
