يعتبر كثيرون أن أجهزة البيع السريع «Vending Machines» هي جزء من اختراعات حديثة عرفها البشر في السنوات الأخيرة. لكن هذه ال«ماكينات» التي تشبه برادات بواجهات زجاج تعرض في معظم الأحيان ألواح شوكولا أو غيرها من المأكولات والمشروبات المعلبة، والتي يمكن شراؤها فور إدخال قطع نقدية معدنية أو ورقية أو حتى بطاقات ائتمان، كانت معروفة قبل أكثر من ألفي عام. فعلى رغم أن هذه الماكينات عادت إلى الواجهة قبل نحو 100 عام، إلا أن نسخة بالغة القدم منها كانت موجودة قبل الميلاد، وتحديداً في معابد مصر. وأول من ابتكر النسخة القديمة من جهاز البيع المباشر المخترع اليوناني هيرون الإسكندري (نسبة إلى مدينة الإسكندرية في مصر)، وكانالهدف منها منع سرقة الماء المقدسة، لكن الباب في هذا الجهاز البدائي كان يبقى مفتوحاً بعد ادخال القطعة النقدية، وبالتالي يمكن للمشتري أخذ أكثر من نصيبه مقابل المبلغ المدفوع. وتوفي هيرون سنة 70 للميلاد، وبقي إختراعه فريداً وصامداً لأكثر من 1800 عام، إلى أن ظهر في المملكة المتحدة المخترع بيرسيفال إيفيرت في العام 1883 ليكمل فكرة هيرون، لكن في جهاز مستحدث لبيع البطاقات البريدية. وبين جهاز هيرون وجهاز إيفيرت تجربة صينية لبيع الأقلام في القرن ال11 الميلادي، وتجربة إنكليزية لبيع التبغ. إذ اخترع وليام رو في العام 1926، آلة بيع السجائر التي بدأت في الانتشار لتشمل بيع المشروبات والحلوى، وتطورت هذه الآلات في أواخر العامين 1920 و1930. وصممت آلة لبيع القهوة في العام 1946، وأخرى لبيع الشطائر المبردة في العام 1950. ومع اختلاف الأجهزة ودورها، لكنها تعمل غالباً وفق مبدأ واحد هو المبدأ الذي أسس عليه هيرون الجهاز الذي ابتكره. وأتت هذه الأجهزة في بداية الأمر لتلبية حاجات المسافرين أثناء الانتظار في محطات القطار والمغاسل خصوصاً في بيع العلكة، وفي عشرينات القرن الماضي شهدت أجهزة البيع السريع رواجاً في بيع المشروبات الباردة والحلويات، وفي العام 1946 دخل صناع القهوة هذا السوق المزدهر. ولم تقف هذه الأجهزة جامدة أمام التطور التقني الذي يشهده العالم، فدخل الانترنت إلى هذه الصناعة. وأصبحت تقبل الشراء غير النقدي عبر بطاقات الدفع الالكترونية، ما قلل من عمليات السرقة والتخريب وبات جمع البيانات والتنبيه بنفاذ المنتجات من الأجهزة أسهل وفوري، وكذلك تغيير الأسعار من دون تدخل فني. واليوم تمثل أرباح هذه الأجهزة في الولاياتالمتحدة وحدها 36.6 بليون دولار سنوياً عبر 8 ملايين جهاز بيع مباشر، وتحقق مبيعات المشروبات الباردة 15.7 بليون دولار، أي ما يمثل 42.9 في المئة من مجمل مبيعات أجهزة البيع المباشر، ثم الحلويات والوجبات الخفيفة 7.2 بليون، بمعدل 19.7 في المئة.
