جاء يوم 18 تشرين الأول (أكتوبر) 1983 بما لا يشتهيه الأميركيون في لبنان، إذ تعرضت السفارة الأميركية إلى تفجير أودى بحياة 60 قتيلاً، بينهم 17 أميركياً، وأصيب 100 شخص. وتبعه في 23 من الشهر نفسه تفجيران استهدفا مركزاً لقوات ال«مارينز» الأميركية ومبنى مجاوراً له، ما أدى إلى مقتل 241 أميركياً، و58 فرنسياً، و6 مدنيين، إضافة إلى المهاجمين الإثنين، وأصيب 75 شخصاً. ووصفت «إف بي آي» تفجير مركز القوات الأميركية آنذاك بأنه «أكبر تفجير غير نووي في التاريخ». ونفذ العملية الإيراني "إسماعيل عسكري" (لم يعرف عنه شيء باستثناء هذا الإسم) في السادسة و22 دقيقة من صباح الأحد 23 تشرين الأول، بعدما دخل إلى موقف سيارات مجاور لثكنة المارينز بشاحنته المحملة بستة أطنان من مادة «تي إن تي». وكان المبنى يضم 1600 عنصر، ممن شكلوا مع نظرائهم من بريطانياوفرنسا «قوات حفظ السلام الدولية» التي تمركزت في بيروت منذ انسحاب «منظمة التحرير الفلسطينية»، بعد الإجتياح الإسرائيلي للبنان عام 1982. وبالتزامن مع التفجير الأول، دمر انتحاري آخر مبنى مقر قيادة كتيبة المظليين الفرنسية بشاحنة ملغومة، متسبباً بمقتل 58 جندياً فرنسياً و6 مدنيين. وزار الرئيس الفرنسي وقتها فرانسوا ميتران، موقع الإنفجار، وقال: «سنبقى هنا». ووصف الرئيس الأميركي آنذاك رونالد ريغان التفجير بأنه «عملٌ حقير»، وتعهد بأن القوات الأميركية ستبقى في بيروت حتى يتمكنوا من التوصل إلى سلام دائم. إلا أن تقريرا عن الحادثة أجرته وزارة الدفاع الأميركية أدى إلى انسحاب «قوات حفظ السلام الدولية» في بداية العام 1984. وأعلنت حركة «الجهاد الإسلامي» مسؤوليتها عن الحادث، قبل أن يتغير اسم الحركة إلى «حزب الله». وردا على الهجمات، شنت فرنسا غارة جوية في وادي البقاع ضد مواقع قالت أنها تابعة للحرس الثوري الإسلامي. واتهمت السلطات الأميركية «حزب الله» وايران بالتخطيط لهذه العملية، ما أدى إلى بيع ناطحات سحاب تملكها ايران في الولاياتالمتحدة لدفع تعويضات لعائلات الجنود الذين قتلوا في التفجير.
