ما هو سلاح الفيلة في مواجهة السرطان؟

قال علماء في جامعة ولاية يوتا الأميركية في دراسة حديثة، إن الفيلة طورت أنظمة دفاع ضد مرض السرطان، تقاوم وتمنع إصابتها بالأورام، وأن هذا الأمر قد يشكل مفتاحاً لمكافحة السرطان لدى البشر.
وكانت الفكرة العامة السائدة أنه كلما ازداد عدد الخلايا ازدادت نسبة الإصابة بالسرطان، وانطلاقاً من هذا المبدأ فانه يتوقع أن تكون نسبة إصابة الفيلة بالسرطان أعلى بكثير مما هي لدى الإنسان، الأمر الذي ليس صحيحاً في الواقع.
وتعود فكرة البحث إلى العام 1977، عندما أشار الدكتور في جامعة «أكسفورد» ريتشارد بيتو إلى تلك الحقيقة البيولوجية، عندما قال: «إننا نحن البشر نملك خلايا أكثر بكثير من الفئران، ونسبة الإصابة بالمرض لدينا يجب أن تكون أعلى، ولكن هذا لا يحدث».
وكانت حجة بيتو أنه «في كل مرة تنقسم الخلية قد تصبح الخلايا التي تنتج بعدد أكبر مكاناً ملائماً للطفرات السرطانية. ولكن الحيوانات الكبيرة مثل الفيلة لديها المزيد من الخلايا، وتنقسم خلاياها أكثر من مرة خلال دورة حياتها، ومع ذلك لا تصاب بالمرض مثل البشر».
وأضاف: «نحن البشر يتم خلال حياتنا حوالى 10.000 ضعف من انقسامات الخلية مقارنة بالفئران، وبالتالي ينبغي أن نكون أكثر عرضة بكثير للإصابة بالسرطان، ولكن العكس هو الذي يحدث». وتوقّع عدد من العلماء أن الحيوانات الكبيرة والمعمرة طورت أسلحة إضافية مضادة للسرطان. وإذا كان ذلك صحيحاً، فإنه من الطبيعي أن يكون لدى أكبر الحيوانات وأطولها عمراً ترسانة كبيرة وخاصة من هذه الأسلحة، وإلاّ كانت انقرضت.
ويقول جوشوا شيفمان، طبيب الأورام في معهد السرطان «هنتسمان» في جامعة ولاية يوتا، وزملاؤه في البحث أنه «يبدو أن الفيلة تمتلك أسلحة استثنائية لمقاومة السرطان، وذلك باستخدام مجموعة خاصة من البروتينات تقوم بقتل الخلايا التالفة»، وأضاف: «ما يثبت ذلك، انه لو اصيب فيل صغير بسرطان القولون مثلاً، لكان من الممكن أن يموت وهو في سن الثالثة».
وتوصل عالم الأحياء في جامعة شيكاغو فنسنت لينش وزملاؤه الأربعاء الماضي، إلى الاستنتاج نفسه في بحث مستقل.
وكانت نتائج بحث الدكتور شيفمان وفريقه تشير إلى أن الفيلة لديها نسبة منخفضة بشكل ملحوظ من السرطان، وقاموا باستعراض سجلات حديقة الحيوان ووجدوا أن 644 فيلاً ماتوا، بينهم أقل من 5 في المئة لقوا حتفهم بسبب السرطان. وعلى النقيض من ذلك، فإن ما بين 11 و25 في المئة من البشر يموتون من السرطان، على رغم من أن وزن الفيلة أكبر بمئات المرات من وزن الإنسان.
ولفهم أسلحة دفاع الفيلة هذه، توصل الدكتور شيفمان وفريقه إلى تحديد البروتين الذي يلعب دوراً حاسماً في الوقاية من السرطان لديها، ويدعى بروتين «بي 53»، وتمتلك الفيلة 20 نسخة منه. وهذا البروتين الموجود داخل جينات الخلايا يعمل على التخلص من الخلايا التالفة، ومنعها من التحول إلى أورام. من ناحية أخرى، يمتلك البشر نسختين فقط من هذا الجين، وفي حال امتلاك الفرد نسخة معطوبة منه، يصاب بمتلازمة وراثية تعرف بمتلازمة «ليو- فراوميني»، ويزداد احتمال إصابته بمختلف أنواع السرطان.
ووجد الدكتور لينش وفريقه جينات إضافية، بعد ما قاموا بمقارنة الفيلة مع أنواع الثدييات الأخرى، بما في ذلك المنقرضة منها، مثل الماموث «صوفي» الذي يُحتفظ بحمضه النووي.
وللكشف عن كيفية عمل الجين، عرّض الباحثون خلايا الفيلة لإشعاع ضار متوقعين أن تتميز الخلايا بقدرة عالية على إصلاح تلف المادة الوراثية الناتج عن الإشعاع، ووجدوا أن الخلايا المعطوبة تظهر ميلاً كبيراً للموت بدل الإصلاح.
وقال باتريشيا مولر، طبيب الأورام في «وحدة علم السموم»، في جامعة ليستر، والذي لم يشارك في الدراسات، إنه على رغم أن هذه الأبحاث مقنعة، إلا أنها لم توضح بالضبط كيف تستخدم الفيلة البروتين «بي 53» في مكافحة السرطان.
ويعمل الدكتور شيفمان الآن على التحقق من كيفية ترجمة النتائج الجديدة التي ظهرت من الفيلة في علاج السرطان لدى البشر، لكنه قال إنه سيكون من المفيد أن ننظر إلى الحيوانات التي تعيش عمراً طويلاً، مثل فأر الخلد العاري الذي يعيش لمدة 30 عاماً أطول من الأنواع الأخرى من الفئران والجرذان، وكذلك الحوت المقوس الرأس الذي قد يتخطى عمره 200 عام، إضافة إلى الببغاوات والسلاحف.
وتستخدم هذه الحيوانات سلاح بروتين «بي 53» في الوقاية من السرطان، وهذا ما يفسر طول عمرها.
وأوضح الدكتور شيفمان أن «55 مليون عام احتاجتها آلية التطور عبر الانتقاء الطبيعي لبناء ذلك الجدار الحامي من السرطان، وأظن أنه حان الوقت لنتعلم من آليات الطبيعة، وننقذ من هم بأشد الحاجة إلى حل سريع».