تتجه الأنظار يوم السبت إلى استاد "الإنماء" بمدينة الملك عبدالله الرياضية في جدة، الذي يحتضن نهائي دوري أبطال آسيا للنخبة للموسم الثاني على التوالي؛ حيث يواجه الأهلي حامل اللقب نظيره فريق ماتشيدا زيلفيا الياباني عند ال 7:15 مساء. نجح الأهلي في الوصول للمباراة النهائية للمرة الثانية على التوالي، ويدخل اللقاء المرتقب مدافعًا عن لقبه الذي أحرزه في الموسم الماضي للمرة الأولى في تاريخه، وكان على حساب ناد ياباني أيضًا هو كاواساكي فرونتال. وستحتشد الجماهير الأهلاوية العاشقة في مدرجات استاد "الإنماء"؛ لدعم فريقها؛ من أجل تحقيق اللقب للمرة الثانية في تاريخه، ومعادلة إنجاز نادي الاتحاد، الذي توج بالبطولة القارية مرتين متتاليتين عامي 2004 و2005. وبلغ الأهلي المباراة النهائية للمرة الثالثة في تاريخه، والثانية تواليًا، ويسعى لإبقاء كأس النخبة الآسيوية في جدة. الطريق إلى النهائي في مرحلة الدوري، احتل الأهلي المركز الثاني خلف الهلال، بعد أن جمع 17 نقطة، بفوزه في 5 مباريات وتعادله في اثنتين، وخسارته مرة واحدة كانت أمام الشارقة الإماراتي. وفي دور ال 16 أقصى الأهلي فريق الدحيل القطري بالفوز عليه بهدف دون مقابل، ثم نجح في إقصاء فريق جوهور دار التعظيم الماليزي في الدور ربع النهائي بالفوز عليه 2-1، قبل أن يتغلب على فيسيل كوبي الياباني في الدور نصف النهائي بنتيجة 2-1. أما ماتشيدا زيلفيا؛ فاحتل صدارة ترتيب مجموعة شرق آسيا في مرحلة الدوري برصيد 17 نقطة أيضًا، محققًا 5 انتصارات، وتعادلين وخسارة وحيدة، تمامًا مثل الأهلي، حيث تلقى الخسارة أمام فريق ملبورن سيتي الأسترالي 1-2، وفي دور ال 16 أقصى فريق غانغون الكوري الجنوبي بالفوز عليه 1-0 في مجموع المباراتين، ثم فاز في ربع النهائي على الاتحاد بهدف وحيد، قبل أن يتغلب على شباب الأهلي الإماراتي بالنتيجة ذاتها في نصف النهائي، ليبلغ المباراة النهائية للمرة الأولى في تاريخه. يايسله يواجه كورودا يشهد النهائي مواجهة بين مدربي الفريقين، الألماني ماتياس يايسله مدرب الأهلي، والياباني غو كورودا مدرب ماتشيدا زيلفيا. ويطمح يايسله لقيادة الأهلي للمجد القاري، وإحراز اللقب الثاني على التوالي، ويعتمد على مجموعة من النجوم؛ يتقدمهم الجزائري رياض محرز، والحارس السنغالي إدوار ميندي، وقلبا الدفاع المتألقان، البرازيلي روجر إيبانيز والتركي مريح ديميرال، ونجما الوسط العاجي فرانك كيسيه والفرنسي أتانغانا، والهداف الإنجليزي إيفان توني. أما كورودا؛ فقد قاد ماتشيدا للفوز بلقب دوري الدرجة الثانية الياباني عام 2023، وكأس إمبراطور اليابان في العام الماضي، ويحلم بالظفر بكأس النخبة للمرة الأولى في تاريخه كمدرب وتاريخ النادي أيضًا. ويبرز في صفوف الفريق الياباني المهاجم الأسترالي تيتي ينغي، وصانع الألعاب الكوري نا سانغ هو، والبرازيلي إيريك، بالإضافة إلى المتألق يوكي سوما، وناكاياما وميتشوزوكي وناكامورا وسينتو ونيشيمورا.