شرعت الشركة السعودية للخطوط الحديدية (سار) في تشغيل قطارات البوكسايت لنقل خامه من مناجم البعيثة في منطقة القصيم إلى مرافق المعالجة والتصدير في مدينة رأس الخير التعدينية على الخليج العربي، ضمن خط يبلغ طوله حوالى 600 كم تقريبا. وتتكون قطارات البوكسايت التي يتم تشغيلها حاليا من قاطرتين وأربعة وثمانين عربة سعة كل منها 100 طن وبطاقة استيعابية إجمالية قدرها 8400 طن للقطار. ومن المقرر أن ترفع الشركة عدد العربات إلى 120 عربة بطاقة استيعابية إجمالية قدرها 12 ألف طن للرحلة الواحدة . كما ويتم تحميل البوكسايت(على شكل صخور) آليا من الأعلى خلال عبور القطار بسرعة بطيئة تتيح تعبئة العربات بالصورة الصحيحة، ومن ثم ينطلق القطار باتجاه معامل المعالجة لشركة معادن الألمنيوم في رأس الخير ليقوم بعملية تفريغ حمولته عبر بوابات سفلية لعربات النقل التي تفتح بشكل آلي على التوالي، فيما بينها عند مرورها فوق أحزمة النقل، حيث يلزم تنفيذ كل من العمليتين لكامل هذه الحمولة الضخمة قرابة أربع ساعات فقط. وأكد رئيس مجلس إدارة الشركة السعودية للخطوط الحديدية(سار) منصور الميمان أننا نستهدف نقل 3.5 مليون طن من البوكسايت سنويا، وستزيح قطارات البوكسايت خلال الرحلة الواحدة أكثر من 480 شاحنة عن الطريق البري بين البعيثة ورأس الخير، وهو ما يعني رفعا لكفاءة استغلال الموادر الطبيعية لإنتاج الطاقة وتقليل الانبعاثات الكربونية الضارة للبيئة، إضافة إلى خفض نسب الحوادث على الطرق العامة والتقليل من استهلاك بنيتها التحتية، ما يعني زيادة عمرها الافتراضي. يأتي تشغيل شركة (سار) لقطارات البوكسايت في هذه الفترة تزامنا مع بدء شركة معادن للألمونيوم إنتاجها التجريبي دعما لهذه الصناعة، ولاسيما أن (معادن للألمونيوم) تستهدف طاقة إنتاجية قدرها 380 ألف طن من صفائح الألمنيوم سنويا. وتؤكد الإحصاءات أن احتياطيات المملكة من خام البوكسايت في المناجم تكفي لأكثر من 50سنة . كما أن أسطول الشركة من عربات البوكسايت البالغ 240 عربة قادر على تحقيق مواكبة احتياج النقل لشركة معادن للألمونيوم ومتى ما دعت الحاجة وتوفرت الجدوى الاقتصادية فلن تتأخر (سار) عن زيادة عدد هذه العربات. وأوضح أن كمية الفوسفات الخام التي نقلتها (سار) عبر قطارات الفوسفات من مناجم حزم الجلاميد في منطقة الحدود الشمالية إلى مجمعات الصناعات التحويلية التابعة لشركة معادن للفوسفات في ميناء رأس الخير على الخليج العربي عبر خط يبلغ طوله 1.392 كم من مايو 2011 م تقترب حاليا من 5 ملايين طن . من جهته بين أمين عام صندوق الاستثمارات العامة (الذراع الاستثماري لوزارة المالية والجهة المالكة لشركة «سار») عبد الرحمن بن محمد المفضي، أهمية الخط وما يلعبه من دور محوري في دعم صناعة التعدين التي باتت الركيزة الثالثة للاقتصاد الوطني، منوها بالعوائد المنتظرة من الخطوط الحديدية في دعم الاقتصاد الوطني على كافة المستويات. وفي هذا السياق، قال: يصعب في هذه العجالة عرض كافة العوائد المرتقبة للخطوط الحديدية، فمن تقديم خدمات النقل الثقيل الصناعات الكبرى للتعدين والبترول والبتروكيماويات، إضافة إلى دعم قيام استثمارات جديدة في المدن الصناعية التي تشرف عليها هيئة المدن الصناعية في مختلف المناطق. مرورا بخلق موارد مالية جديدة من خلال ربط موانئ المملكة على البحر الأحمر والخليج العربي ببعضها، ما يجعل المملكة همزة وصل منطقة الخليج مع العالم.
