التنمية المحلية هي العمليات التي تستهدف الربط بين الجهود الرسمية وجهود المواطنين في مجتمعاتهم المحلية بغرض تحسين الأحوال الاقتصادية والاجتماعية والثقافية وتكامل وانصهار هذه المجتمعات في حياة الأمة وتمكنها من الإسهام الفاعل في التقدم والنمو، وتهدف التنمية بطبيعتها لمصلحة الإنسان ولا يمكن أن تتم بدون مشاركته الكاملة وبكل الوسائل والطاقات المتاحة وتوفير المناخ المناسب لمساهمته ومشاركته، حيث إنها لا تعتمد فقط على مساهمة المسؤولين الحكوميين بل أصبحت تتم بموافقة ومشاركة المجتمعات المحلية المستفيدة. والتنمية كمفهوم عام تعبر عن عملية ديناميكية لسلسلة من المتغيرات الوظيفية والهيكلية اللازمة لبقاء الإنسان ونموه في مجتمعه وبيئته المحلية، والمفهوم الاجتماعي للتنمية بأنها بذل للجهود البشرية وصولا إلى النمو والتقدم وتحقيق الرفاهية للمواطن والمجتمع، أسس وقواعد التنمية أن تتماشى برامجها مع أولويات واحتياجات المجتمع وأن تكون برامجها متعددة الأغراض في المجتمعات الفقيرة والريفية، وإعطاء تغيير اتجاهات الفرد نفس أهمية الوصول إلى النتائج المادية وإشراك الأهالي في برامج التغيير بدءا من مرحلة الفكرة وانتهاء بالتمويل والتنفيذ والاعتماد على مساهمات الشباب والنساء في مشروعات النهوض بالمجتمع، وأن تتضمن التنمية مشاريع قصيرة الأمد بحيث تصبح ملموسة ليحس بها الناس بالإضافة للمشاريع طويلة الأمد التي تتضمن تغييرا شاملا وتقدما في حياة المجتمع. والتنمية المستدامة هي التي يتحقق بها التقدم الاقتصادي والاجتماعي دون استنفاد للموارد الطبيعية (تحقيق حاجات وطموح الحاضر دون التضحية بقدرة الأجيال القادمة على مواجهة احتياجاتهم) وهو الأمر الذي يستلزم اشتراك وتعاون جميع الفئات في المجتمع بدون استثناء، ويستوجب ذلك التوازن بين حقوق الفرد وحقوق الجماعة خاصة فيما يتعلق بحقوق الفئات الفقيرة والمحرومة وإتاحة الفرصة لها للتعبير والمساهمة بقدراتها دون وصاية أو سيطرة عليها بقصد توجيه مسيرتها.. أتذكر مقولة لأحد رواد التنمية صاحب السمو الملكي الأمير خالد الفيصل أمير منطقة مكةالمكرمة حيث يقول: «إن التنمية تعني نقل فرد من حالة تخلف إلى حالة تقدم، من حالة فقر وجهل إلى مستوى حضاري متقدم، إذا استطعنا أن ننقل الفرد من مستوى التخلف هذا إلى المستوى المتقدم فنحن نجحنا في التنمية.. إذا لم نستطع فالتنمية فاشلة والتغيير من أجل التغيير ليس تنمية». شجاع ناصر السبيعي سكرتير المجلس المحلي في محافظة بيشة
