بعد مشاركة جيدة ونتائج مشجعة في بطولة كأس الأمم الأوروبية العام الماضي، يطمح المدرب تشيزاري برانديللي المدير الفني للمنتخب الإيطالي لكرة القدم إلى تدعيم كبير لمسيرته التدريبية وإحراز اللقب الأول له مع الآزوري عندما يخوض فعاليات بطولة كأس القارات التي تستضيفها البرازيل من 15 إلى 30 يونيو الحالي. ويشارك الآزوري في هذه البطولة ممثلًا للقارة الأوروبية رغم هزيمته صفر/4 في نهائي يورو 2012 أمام نظيره الأسباني الذي يشارك في البطولة بصفته حامل لقب كأس العالم. سبق للمنتخب الإيطالي أن شارك في بطولة كأس القارات مرة واحدة فقط حيث خاض النسخة الماضية عام 2009 بجنوب أفريقيا بعد ثلاث سنوات من فوزه بلقب مونديال 2006 في ألمانيا. ولكن المنتخب الإيطالي بقيادة مديره الفني السابق مارشيلو ليبي ودع البطولة من دورها الأول وواجه نفس المصير في العام التالي عندما خرج من الدور الأول لكأس العالم 2010 بجنوب أفريقيا أيضًا. ويتوجه المنتخب الإيطالي إلى البرازيل للمشاركة في كأس القارات بعدما تعادل سلبيًا مع مضيفه التشيكي يوم الجمعة الماضي في تصفيات أوروبا المؤهلة لمونديال 2014 بالبرازيل. وشهدت هذه المباراة طرد مهاجمه الشاب الخطير ماريو بالوتيللي للاعتداء على أحد لاعبي المنافس خلال كرة مشتركة. ولكن التعادل لم يؤثر على وضع الفريق في صدارة مجموعته بالتصفيات الأوروبية. ومنذ أن تولى تدريب الفريق في يوليو 2010 خلفًا لليبي، سعى برانديللي إلى الدفع بعناصر جديدة وشابة في صفوف الفريق إلى جانب بعض عناصر الحرس القديم الذي يمتلك خبرة هائلة والذي فاز بلقب كأس العالم 2006 ليكون التتويج العالمي الرابع للآزوري عبر تاريخه. ومن بين هذه العناصر صاحبة الخبرة، يبرز حارس المرمى جانلويجي بوفون (35 عامًا) ولاعب الوسط دانييلي دي روسي (29 عامًا) كأكبر وأصغر اللاعبين الخمسة الباقين في صفوف الآزوري من النجوم الفائزين بلقب مونديال 2006. وقدم صانع اللعب أندريا بيرلو والمهاجم ألبرتو جيلاردينو أيضًا أداءً رائعًا في الأسبوع الماضي عندما هز كل منهما الشباك في المباراة الودية التي فاز فيها الآزوري 4/صفر على منتخب سان مارينو بينما حصل المدافع أندريا بارزالي على راحة من هذه المباراة بعد الأداء المبهر الذي قدمه مع فريق يوفنتوس على مدار الموسم وتوجه بإحراز لقب الدوري الإيطالي. وقال جيلاردينو: «إنني على استعداد لتقديم أقصى ما لدي في أي وقت يدفعني فيه المدرب إلى أرض الملعب.. أشعر بأنني الآن في أفضل مستوياتي. ما زلت أشعر بأنني لاعب شاب وما زلت أرغب في في تقديم المزيد مع المنتخب الإيطالي». ويواجه جيلاردينو (30 عامًا) مهاجم بولونيا منافسة قوية من بالوتيللي (22 عامًا) مهاجم ميلان والذي سجل 12هدفًا في 13مباراة خاضها بالدوري الإيطالي منذ أن انتقل لميلان في يناير الماضي قادمًا من مانشستر سيتي الإنجليزي. كما اعتاد بالوتيللي اللعب بجوار ستيفان الشعراوي (20 عامًا) زميله في هجوم ميلان والذي سجل 16 هدفًا لميلان في الموسم المنقضي مقابل 13 فقط سجلها جيلاردينو. وفي الدفاع، ينتظر أن يعتمد برانديللي على جورجيو كيليني وليوناردو بونوتشي وبارزالي نجوم دفاع يوفنتوس إلى جانب الحارس بوفون حيث استقبلت شباك الفريق 24 هدفًا فقط في 38 مباراة بالدوري الإيطالي خلال الموسم المنقضي. وقدم يوفنتوس للآزوري أيضًا لاعبي خط الوسط بيرلو وكلاوديو ماركيزيو وإيمانويلي جياكيريني والمهاجم سيباستيان جيوفينكو ليصبح للفريق ثمانية لاعبين في صفوف المنتخب مقابل خمسة لاعبين من ميلان.
