اكتشاف كوكب يشبه الأرض يبعد 44 سنة ضوئية

للمرة الأولى ومن خلال استخدام تلسكوب أرضي، تم اكتشاف كوكب يشبه الأرض يدور حول نجم يشبه الشمس، واطلق على الكوكب (المكتشف 55 - Canacri E)، وهو يدو حول (النجم 55 Canacri) الذي يبعد عن الأرض مسافة 44 سنة ضوئية.
وهذا الاكتشاف يمكن ان يبسط البحث عن عوالم بعيدة خارج المجرة في متابعة لم تعد ضمن الأحداث النادرة، حيث ان هنالك الآلاف من الكواكب المكتشفة، ومنها العشرات التي تشبه الأرض، فيما يعد العثور عليها ليس من الأمور السهلة، لأنه يتطلب جمع البيانات وتحليلها من التلسكوبات الفضائية.
وهذا الكوكب الجديد يبلغ حجمه ضعف الأرض مرتين، ويدور حول نجمه في مدار أضيق من مدار الأرض حول الشمس، ولا يتوقع ان يكون مضيافا وفق علماء الفلك، ولكن حجمه وموقعه يجعله يشبه الكواكب التي تدعم نظريات وجود الحياة، ويبلغ قطر الكوكب (المكتشف 55-Canacri E) حوالي 16 ألف ميل، وهو اثقل من الأرض ثماني مرات، ويكمل دورة واحدة حول نجمه كل 18 ساعة، وعلى رغم ذلك فهو ساخن جداً لكي توجد حياة على سطحه.
يذكر أن اكتشاف الكواكب البعيدة جداً، يتم من خلال مراقبة التغير الدقيق في ضوء النجم، فعندما ينخفض الضوء القادم من النجم ذلك يمكن ان يشير بأن كوكبا عبر بين النجم والأرض، هذا الانخفاض في ضوء النجم، يمكن أن يمدنا بالكثير من المعلومات، والتي تشمل حجم الكوكب وتركيبه، وهذا يكون سهلاً عندما يكون الكوكب كبيرا وقريبا إلى نجمه، لأن التغير يكون واضحاً ومنتظماً، على عكس عندما يكون صغيرا وبعيدا عن نجمه، ويمتلك النجم (المكتشف 55-Canacri E) على الأقل أربعة كواكب تدور حوله.