كانت مدينة رأس الخير الصناعية عبارة عن تلال رملية تذروها الرياح، وأرضا سبخة متوغلة في مياه الخليج العربي، فأضحت اليوم مجمعا عملاقا للصناعات التعدينية في المملكة، ونتيجة ضخ الحكومة للملاءة المالية أنشأت من خلالها ترسانة مصانع عملاقة استثمرت فيها مبالغ طائلة تتجاوز 130 مليار ريال؛ كانت كفيلة بأن تحول الأرض الجرداء الخالية والمجدبة عديمة الفائدة إلى مركز عملاق للصناعات التعدينية، يشار إليه بالبنان على مستوى العالم. ومن المنتظر أن تشهد المملكة قفزة وتحولا صناعيا كبيرا خلال السنوات القليلة القادمة نظير الاستثمارات الصناعية المتنامية، والبنية التحتية والدعم اللوجيستي، الذي تقدمه الحكومة والمتزامن مع رؤية المملكة 2030. مشروعات الألمونيوم من بين أهم المشروعات الداعمة لقيام كيان مدينة رأس الخير، مشروعات الصناعات التعدينية التابعة لشركة التعدين العربية السعودية "معادن"، حيث من المتوقع بعد اكتمالها ووصولها لطاقتها الإنتاجية القصوى أن تعزز مكانة المملكة لاعبا رئيسا في أسواق الفوسفات والألمونيوم، فضلا عن المعادن الأخرى كالذهب والنحاس والمعادن الصناعية. وتستثمر المملكة حاليا في ثلاثة مشروعات كبرى للفوسفات والألمونيوم وهي مشروعات فريدة من نوعها على مستوى منطقة الشرق الأوسط، كونها مشروعات صناعية تعدينية، تبدأ من المنجم إلى المنتج النهائي. دعم اقتصاد المملكة قال نائب مدير التشغيل لشركة التعدين العربية السعودية (معادن) المهندس أسامة الغامدي: "إن الاستثمار في المعادن يعتبر مصدرا ثالثا لدعم اقتصاد المملكة، حيث بدأت المملكة في تصدير منتجات الفوسفات إلى مختلف دول العالم ومن بينها؛ أستراليا ونيوزيلندا وإفريقيا وأميركا اللاتينية".وواصلت المملكة تصدرها لقائمة إنتاج الأسمدة على مستوى دول الخليج، حيث يشكل إنتاجها 44 % من إجمالي الأسمدة الكيماوية بأسواق المنطقة، وذلك بحسب تقرير مؤشرات صناعة الأسمدة لعام 2015 الصادر حديثا، عن الاتحاد الخليجي للبتر وكيماويات والكيماويات (جيبكا)، حيث أشار التقرير إلى أن الطاقة الإنتاجية الحالية للمملكة من الأسمدة تصل إلى 16.7 مليون طن، بارتفاع بلغت نسبته 51 % مقارنة بمستواها في العقد الماضي مدفوعة بالطلب الكبير على الأسمدة في أسواق التصدير الخارجية بسبب النمو السكاني. مجمع معادن للفوسفات ينظر إلى مجمع "معادن للفوسفات" في مدينة رأس الخير الصناعية كواحدٍ من أكبر المشاريع العالمية المتكاملة لإنتاج الأسمدة الفوسفاتية بمواصفات عالمية؛ إذ تعمل شركة معادن على استخراج الفوسفات ومعالجته وتصنيعه وتصديره. ويقدر إنتاجها حاليا بثلاثة ملايين طن سنويا تشكل نحو (10 %) من حجم الأسمدة الفوسفاتية المتداولة في الأسواق العالمية. وتنتج معادن اثنين من الأسمدة الفوسفاتية الأكثر استخداما على نطاق واسع في الزراعة الحديثة هما ثنائي فوسفات الأمونيوم (DAP)، وأحادي فوسفات الأمونيوم (MAP)، كما يملك المجمع القدرة على إنتاج مركبات فوسفاتية أخرى تحتوي على عنصر الكبريت، يتم إنتاجها لمواكبة احتياجات. الأسواق العالمية المختلفة يسهم إنتاج شركة معادن من الأسمدة في تسميد حوالي 70 مليون هكتار من الأراضي الزراعية للحبوب، التي يقدر إنتاجها بنحو 200 مليون طن من الحبوب تكفي لغذاء حوالي 500 مليون إنسان سنويا. وتمتد شبكة تصدير منتجات معادن من الفوسفات ومشتقاته إلى الدول الآسيوية، وأستراليا، وشرق إفريقيا، وجنوب أميركا (اللاتينية). وقد توج مجمع "معادن للفوسفات" في مصاف المشاريع الرائدة عالميا، فإنه على المستوى الوطني نجح في توفير 1700 وظيفة مباشرة للسعوديين في هذا المجمع، وتبلغ تكلفته الإجمالية 21 مليار ريال، ويمتد نطاق عمله من أقصى الشمال، وتحديدا من حزم الجلاميد، وصولا إلى مدينة رأس الخير الصناعية بالمنطقة الشرقية. وتبلغ حصة شركة معادن في المشروع 70 %، فيما تملك الشركة السعودية للصناعات الأساسية (سابك) نسبة ال30 % الباقية. موقع حزم الجلاميد يحتوي موقع حزم الجلاميد على منجم للفوسفات ومصنع لرفع نسبة تركيز الخام، بالإضافة إلى أنظمة المنافع الصناعية. وتبلغ مساحة المنجم 49 كيلومترا مربعا، ويقع في منطقة الحدود الشمالية بالمملكة العربية السعودية على بعد 120 كلم على الطريق الدولي ما بين مدينتي طريف وعرعر. ويقدر إنتاج المنجم من الخام بنحو 11 مليون طن في السنة. أما المصنع فتقدر طاقته الإنتاجية السنوية بنحو خمسة ملايين طن من مركزات الفوسفات الجافة. 250 مليون طن احتياطات تشير التقديرات إلى أن الاحتياطات المتوفرة في منطقة رخصة التعدين في حزم الجلاميد تصل إلى نحو 250 مليون طن، ولا يزال التنقيب جاريا لتعزيز هذه الاحتياطات. كما يحتوي المشروع على بنية تحتية صناعية متكاملة لدعم عمليات التعدين وتركيز الخام، تشمل محطة للطاقة الكهربائية، ومرافق لإنتاج ومعالجة وتوزيع المياه، والطرق والاتصالات والمرافق السكنية. ويتم نقل مركزات الفوسفات عن طريق السكك الحديدية من حزم الجلاميد إلى رأس الخير في المنطقة الشرقية. استخدامات الفوسفات يستخدم الفوسفات في العديد من الصناعات الكيميائية، وأهمها تحضير عنصر الفسفور وحامض الفسفور المستعمل في الصناعات التعدينية والحربية والطبية والغذائية والخزفية والنسيج والثقاب، ويذهب معظم الفوسفات المستخرج لصناعة الأسمدة لزيادة المحاصيل الزراعية، بالإضافة إلى إمكانية استخراج بعض المعادن النادرة، والمشعة ومن بين هذه العناصر يوجد اليورانيوم كمنتج جانبي يمكن الحصول عليه أثناء تحويل الفوسفات إلى أسمدة حمض فسفور وتحتوي خامات الفسفور الصحراوي على 200 جرام من اليورانيوم في الطن الواحد.
