انتقلت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية إلى فصل جديد في استكشاف الفضاء الجمعة الماضي بعد يومين من اختتام برنامج مركبات المكوك الفضائي بالإعلان عن تفاصيل خطط لتحديد ما إذا كان المريخ به أو كانت عليه مكونات للحياة. وقال علماء في الإدارة إن مختبرا آليا يجري إعداده لإطلاقه في 25 نوفمبر الثاني سيحط في أغسطس 2012 قرب جبل في حفرة من الكوكب تشبه الأرض في المجموعة الشمسية. وجاء الإعلان بعد إسدال الستار نهائيا عن برنامج مركبات المكوك الأمريكي الذي تسيره (ناسا) منذ 30 عاما بهبوط المكوك اتلانتس يوم الخميس في مركز كنيدي للفضاء. ولا يزال المخطط المفصل لإستراتيجية متابعة الاستكشافات لدى الوكالة معلقا ويخشى العديد من الأمريكيين أن يمثل نهاية برنامج مكوك الفضاء تنازل الولاياتالمتحدة عن رياديتها في مجال الفضاء. لكن الرئيس الأمريكي باراك اوباما قال أن الهدف هو بناء سفن فضاء جديدة يمكنها السفر لأبعد من المدار القريب من الأرض الذي وصلت إليه مركبات المكوك وفي النهاية إرسال رواد فضاء إلى كواكب مثل المريخ وغيرها من الوجهات في قلب الفضاء. وقال وليد عبدالعاطي كبير العلماء في إدارة (ناسا) "أعير الكثير من الاهتمام للحدث الذي انتهى أمس بهبوط مركبة الفضاء الذي يمثل طي هذه الصفحة والانتقال لفصل جديد من استكشاف الإنسان للفضاء." وأضاف عبدالعاطي في متحف الطيران والفضاء الوطني في واشنطن حيث اعلن عن موقع هبوط مختبر علوم المريخ "تتغير الاشياء وتتطور ولكن ما يظل ثابتا هو الدافع للاستكشاف والوصول لما هو ابعد وفهم ما يحيط بنا وموضعنا فيه."
