تتجه أنظار جماهير كرة القدم السعودية بشكل خاص والآسيوية بشكل عام عند الساعة السابعة و40 دقيقة من مساء اليوم (الثلاثاء) صوب ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية بجدة لمتابعة لقاء ال"كلاسيكو" الذي يجمع الأهلي بالهلال، في ذهاب دور ال16، من دوري أبطال آسيا، وتعد المواجهة مهمة للفريقين من أجل قطع شوط كبير نحو الدور المقبل وقبل لقاء الإياب الذي سيقام الأسبوع المقبل على ملعب جامعة الملك سعود في مدينة الرياض. الأهلي آخر المتأهلين لهذا الدور بعد أن جاء في المركز الثاني في المجموعة الرابعة وحصد تسع نقاط من ثلاثة انتصارات وثلاث هزائم ولم يحقق أي تعادل. وجاء تأهل الأهلي لهذا الدور بصعوبة وشهد مستوى الفريق "الأخضر" تذبذباً أثناء دور المجموعات ولم يحسم التأهل إلا في الدقيقة الأخيرة بهدف عبدالرحمن غريب في مرمى باختاكور الأوزبكي والذي انتهى 2-1، وتعاقدت إدارة النادي مع المدرب الكرواتي برانكو ايفانكوفيتش الذي قاد بيرسيبوليس الإيراني إلى الوصول لنهائي النسخة الماضية في دوري أبطال آسيا. وبالنسبة للمحترفين الأجانب أبقت الإدارة على المهاجم السوري عمر السومة ومهاجم الرأس الأخضر دجيانيني تفاريس ولاعب الوسط البرازيلي جوزيف دي سوزا، وتم التعاقد مع لاعب الوسط البوسني الفيس ساريتش. وأقام الفريق الأول معسكراً إعدادياً في النمسا ولعب عدداً من اللقاءات الودية استعداداً للقاء الهلال الليلة. ومن المنتظر أن يلعب المدرب الكرواتي بأسلوب هجومي من أجل حسم اللقاء لمصلحة فريقه مستفيداً من عاملي الأرض والجمهور، وخصوصاً في ظل توفر عدد من الحلول لديه من خلال غزو مرمى الخصم عن طريق الأطراف أو لعب الكرات الطويلة للمهاجم عمر السومة. وفي المقابل، يدخل الهلال اللقاء بحثاً عن تحقيق نتيجة إيجابية ويعد الفريق الهلالي أحد المرشحين للفوز باللقب. الهلال وصل لهذا الدور بعد تصدره للمجموعة الثالثة التي ضمت العين الإماراتي والدحيل القطري واستقلال طهران الإيراني ونجح الفريق الهلالي بالحصول على 13 نقطة من أربعة انتصارات وتعادل وخسارة واحدة. الهلال استعد لهذا اللقاء بشكل خاص وللموسم الجديد بشكل عام من خلال التعاقد مع المدرب الروماني رازفان لوشيسكو، كما تم التوقيع مع المدافع الكوري الجنوبي جانغ هيون-سوو من نادي طوكيو الياباني، وتوقيع انتقال نهائي مع البيروفي أندري كاريلو الذي شارك الموسم الماضي على سبيل الإعارة من نادي بنفيكا مع الهلال، فيما يواصل المهاجمان الإيطالي سيباستيان جيوفينكو والفرنسي بافيتمبي غوميز مشوارهما مع الهلال للموسم الثاني على التوالي. وأقام الفريق معسكراً خارجياً في النمسا وخاض عدداً من اللقاءات الودية. ويفتقد الفريق الهلالي في لقاء الليلة لخدمات الظهير الأيمن محمد البريك بداعي الإصابة؛ فيما تأكدت جاهزية لاعب الوسط عبدالله عطيف بعد شفائه من الإصابة.
