قدَّم فريق الاتحاد واحدة من أجمل مبارياته هذا الموسم وحقق فوزًا عريضًا على سباهان أصفهان الإيراني بأربعة أهداف دون مقابل، سجَّلها عبدالرحمن الغامدي «هدفين»، وفهد المولد، والبديل جيلمن ريفاس، لينعش الفريق حظوظه في بلوغ الدور الثاني، حيث رفع رصيده إلى 6 نقاط في المركز الثالث خلف النصر الإماراتي وصيف المجموعة (8 نقاط)، ولوكوموتيف الأوزبكي المتصدر (9 نقاط)، فيما ودَّع سباهان البطولة رسميًا بعد أن توقف رصيده عن 3 نقاط. ويواجه الاتحاد سباهان بالجولة الأخيرة بعد أسبوعين في عمان، فيما يحل النصر الإماراتي ضيفًا على لوكوموتيف الأوزبكي بملعبه. تشكيل مفاجئ فاجأ مدرب الاتحاد بيتوركا المتابعين بدخوله اللقاء بعدد كبير من البدلاء، وبتغيير طريقة اللعب إلى 5 - 4 - 1، حيث بدأ المباراة بهاني الناهض حارسًا، وأمامه الخماسي عوض خريص وفيصل الخراع وباسم المنتشري وعبدالرحمن الريو وماجد الخيبري، ثم الثنائي جمال باجندوح وقصي الخيبري في الارتكاز، وعلى يمينهما عبدالرحمن الغامدي، ويسارهما فهد المولد، وفي الأمام مختار فلاتة. وعكس المتوقع عطفًا على التشكيل المفاجئ ظهر الفريق الاتحادي في أفضل حالاته وكاد يفتتح التسجيل مبكرًا بكرة مرت أمام مختار، وترجم «العميد» أفضليته في الشوط الأول بهدف جميل سجله عبدالرحمن الغامدي من ركلة حرة مباشرة في الثواني الأخيرة. تغييرات كاد الاتحاد أن يعزز تفوقه مع انطلاقة الشوط الثاني لولا أنَّ مدافعًا إيرانيًا أبعد الكرة من على خط المرمى، وشهدت الدقائق العشر الأخيرة طوفانًا اتحاديًا هجوميًا بعد دخول مونتاري وريفاس وأبوسبعان بدلًا من قصي خيبري ومختار فلاتة وجمال باجندوح، أسفر عن ثلاثة أهداف متتالية عن طريق فهد المولد د83 برأسية، وعبدالرحمن الغامدي د86 بعد مراوغة جميلة للحارس، وريفاس د90 من جملة «هات وخذ» مع الغامدي، أعلن بعدها حكم اللقاء نهايته بانتصار اتحادي ثمين. وداع النصر أمسى جمهور النصر على فاجعة جديدة بخروج الفريق من دوري أبطال آسيا إثر الخسارة أمس بثلاثية نظيفة من فريق ذوب آهن الإيراني الذي تجول لاعبوه بقيادة إحسان بهلوان في الدفاعات النصراوية، وسجل الهدفين الأول والثالث، فيما أحرز كافح رضائي الهدف الثاني، لتنتهي آمال النصر في بلوغ الدور الثاني من المسابقة، حيث تجمد رصيده عند 5 نقاط في المركز الثالث خلف لخويا الوصيف (8 نقاط)، وذوب آهن (11 نقطة). وتأهل لدور ال16 ذوب آهن ولخويا القطري الذي كان تغلب على ضيفه بونيودكور الأوزبكي 2-صفر أمس أيضًا، حيث ضمن الفريق القطري تأهله بغض النظر عن نتيجته في الجولة الأخيرة لأنه يتفوق على النصر بواقع المواجهتين المباشرتين حسب لوائح البطولة. فاعلية سارت المباراة هادئة بعض الشيء وإن مالت قليلًا للفريق النصراوي الذي بدأ التهديد من نايف هزازي ولكن الحارس صد كرته، وأخرى لأدريان في الشباك الخارجية، وفي المقابل سنحت فرصتان للفريق الإيراني الأولى صدها العنزي، والثانية تمريرة طويلة كسرت الحاجز الدفاعي ووصلت لإحسان بهلوان الذي أرسلها أرضية على يمين الحارس معلنة هدف السبق للإيرانيين. في بداية الشوط الثاني حاول الفريق الإيراني تعزيز الهدف بآخر لكن العنزي قطع عليهم الطريق بصد كرة قاسم حدادي، ونجح الثنائي حسين عبدالغني وعمر هوساوي في إبعاد كرة من على خط المرمى بعد مرور ربع ساعة من بداية الشوط الثاني، وأدخل المدرب كانيدا اللاعب أحمد الفريدي بدلًا من أدريان في وسط النصر الذي استقبلت شباكه الهدف الثاني عبر قدم كافح رضائي د73، وشارك الراهب مكان المالي مايغا، وعاد إحسان بهلوان في رحلة سياحية تجول خلالها في دفاعات النصر قبل الوصول لمرمى العنزي مسجلًا الهدف الثالث د84 والذي قتل المباراة لمصلحة ذوب آهن.
