تخطى أياكس أمستردام الهولندي اختباره الصعب في الدور التمهيدي الثالث من مسابقة دوري أبطال أوروبا لموسم 2019-2020، وذلك بفوزه على ضيفه بطل اليونان باوك ثيسالونيكي 3-2 في الإياب. لا يتأهل أياكس تلقائياً إلى دور المجموعات بسبب تصنيف الدوري الهولندي. وبدأ فريق المدرب إيريك تن هاغ مشواره القاري من الدور التمهيدي الثالث، حيث تعادل ذهاباً مع باوك في اليوناني 2-2 بفضل هدفي المغربي حكيم زياش والمخضرم كلاس يان هونتيلار، قبل أن يستضيف لقاء الإياب الذي كان صعباً جداً عليه، إذ وجد نفسه متخلفاً قبل نصف الساعة الأول لكنه أنهى الشوط الأول على المسافة ذاتها من ضيفه بفضل ركلة جزاء لنجمه الصربي دوشان تاديتش. ثم انتظر أياكس حتى الدقائق العشرين الأخيرة من اللقاء ليتقدم عبر الأرجنتيني نيكولاس تاليافيكو ثم عزز تاديتش تقدم بطل هولندا من ركلة جزاء ثانية في الدقائق الخمس الأخيرة قبل أن يقلق قنسطنتينوس بالويانيس جماهير ملعب «يوهان كرويف أرينا» بهدفه الثاني في اللقاء خلال الثواني الأخيرة، إلا أن لاعبي تن هاغ حافظوا على رباطة جأشهم وخرجوا منتصرين في نهاية المطاف. ولم يضمن أياكس بهذا الفوز تأهله إلى دور المجموعات، بل عليه أيضاً أن يخوض دوراً فاصلاً من مباراتي ذهاب وإياب تجمعاه بأبويل نقوسيا القبرصي الذي يلتقيه في 20 و28 الشهر الحالي، وذلك بعد أن تخطى الأخير قره باغ الأذربيجاني. وكان هناك بطل سابق آخر مضطر لخوض الدور التمهيدي الثالث، هو بورتو البرتغالي لكنه لم يكن موفقاً، إذ انتهى مشوار بطل 1987 و2004 على يد كراسنودار الروسي بالخسارة على أرضه وبين جماهيره 2-3 في مباراة تخلف خلالها بثلاثية نظيفة، وذلك بعد أن فاز ذهاباً في ملعب منافسه 1- صفر. ولم تكن حال سلتيك الإسكتلندي أفضل على الإطلاق من بورتو، إذ خسر أيضا على أرضه 3-4 بهدف قاتل في الثواني الأخيرة أمام كلوج الروماني، وذلك بعد أن عاد من ملعب الأخير بالتعادل 1-1 ذهابا.
