كشفت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» أن طائرة هليكوبتر من المقرّر أن تطير على سطح المريخ في عام 2021 أكملت أول رحلة تجريبية لها، وسيتم حمل الطائرة التي يبلغ وزنها 4 أرطال (1.8 كيلوجرام) داخل مركبة الفضاء «روفر مارس 2020»، وهناك ستطير في السماء فوق الكوكب الأحمر لأول مرة. وتأمل وكالة الفضاء في أن تعطى المروحية التي تشبه الطائرات بدون طيار العلماء نظرة جديدة على شكل سطح المريخ من الأعلى، واستغرق الأمر رحلتين اختباريتين قصيرتين في مختبر الدفع النفاث في كاليفورنيا، وقالا إنها كانت المرة الأولى والأخيرة التي ستقلع فيها الطائرة حتى تصل إلى المريخ، ويصف العلماء تحليق الجهاز عن بُعد من مئات الملايين من الأميال على أنه إنجاز فني صعب للغاية. ووفقاً لموقع «ديلي ميل» البريطاني، يتميز المختبر، الموجود في باسادينا، بأكبر قدر ممكن من الغلاف الجوي للمريخ الرقيق ودرجات حرارة التجمّد التي تصل إلى -90 درجة مئوية (-130 درجة فهرنهايت) في الليل. وتقوم غرفة الفراغ بتبادل النيتروجين والأكسجين والغازات الأخرى لثاني أكسيد الكربون لتقليد جو الكوكب الأحمر، وكذلك نظام تفريغ الجاذبية. يذكر أن بعد مرور بضعة أشهر على هبوط روفر مارس 2020 في فبراير 2021، ستنفصل المروحية وتقوم برحلات تجريبية تصل إلى 90 ثانية.
