«اتلانتس» يغادر الفضاء الى الأرض

كيب كنافيرال (الولايات المتحدة) - رويترز - غادر مكوك الفضاء اتلانتس محطة الفضاء الدولية بعد مكوثه سبعة أيام لتوصيل معدات حتى يستمر تشغيل الموقع بعد إحالة برنامج المكوك للتقاعد السنة المقبلة.
وانضمت نيكول ستوت المهندسة في المحطة الى رواد الفضاء الستة في المكوك في رحلة العودة الى الديار، ويتوقع أن تكون آخر العاملين في محطة الفضاء الذين يقومون برحلة على متن المكوك. ومن المقرر أن يعود اتلانتس الى مركز كنيدي للفضاء في فلوريدا غداً.
وتحيل الولايات المتحدة أسطول مكوك الفضاء المكون من ثلاث سفن للتقاعد عام 2010 بعد خمس مهمات أخرى لاستكمال بناء وتجهيز محطة الفضاء البالغة تكلفتها 100 بليون دولار.
والمحطة مشروع تشارك فيه 16 دولة ستقوم سفن شحن روسية واوروبية ويابانية في ما بعد بخدمتها غير أن اياً منها لا يستطيع نقل المضخات والصهاريج وأجهزة حفظ التوازن وتحديد الاتجاه (الجيروسكوب) الثقيلة التي يحملها المكوك.
وسيقتصر انتقال رواد الفضاء على كبسولات سويوز الروسية بتكلفة نحو 50 مليون دولار للمقعد.
وكانت الولايات المتحدة تطور بديلاً لسفن الفضاء لكن من غير المتوقع أن تكشف النقاب عنه حتى عام 2015. وقدرت لجنة استشارية عينتها إدارة اوباما لتقويم برامج إدارة الطيران والفضاء (ناسا) المأهولة أن المكوك الجديد لن يكون جاهزاً حتى 2017.
وفضلاً عن الانتقال الى المحطة الذي سيستمر تمويله حتى عام 2015 فقط يجري تصميم السفن الجديدة لنقل رواد الفضاء الى القمر ووجهات أخرى بالنظام الشمسي. غير أن البرنامج قيد المراجعة.
وتأتي مغادرة ستوت قبل ستة أيام من عودة ثلاثة آخرين من فريق العمل في المحطة الى الأرض ليتركوا المجمع في عهدة فريق من رجلين للمرة الأولى منذ عام 2006.
وخلال مهمة اتلانتس سار الرواد في الفضاء ثلاث مرات لتركيب هوائيات وإجراء تجارب علمية والقيام بمهماتٍ أخرى.