علماء يضعون "شجرة العائلة" الأولى للحشرات

كشف فريق دولي من العلماء شجرة العائلة الأولى للحشرات، والتي وصفها بالأكثر شمولية على الإطلاق.
واستخدم فريق العلماء بيانات جينية لتتبع أصول الحشرات، التي تبيّن أنها تعود إلى نحو نصف بليون سنة، وتوضح الصلات بين المجموعات الرئيسة للحشرات.
وحلّل العلماء 1478 جيناً من 144 نوع من الحشرات، التي تغطي كل المجموعات الرئيسة للحشرات للإجابة على تساؤلات مطروحة منذ زمن طويل، في شأن تطور الحشرات وتنوعها، وهي المجموعة الأكبر والأكثر تنوعاً في الكائنات الحيّة على الأرض.
وقال الباحث برنهارد ميسوف في متحف "ألكسندر كوينغ للبحوث" في ألمانيا وأحد قادة الدراسة التي نشرت في مجلة "ساينس" العلميّة أمس، أن "الحشرات تمثل ثلثي أنواع الحيوانات المعروفة"، مضيفاً أنها "الطرف المهم في الأنظمة البيئية الأرضية مع النباتات".
وقال عالم الأحياء في جامعة "روتغيرز" في نيوجيرسي المشارك في الدراسة كارل كجير إن كوكب الأرض "كان قبل نحو 480 مليون سنة يشبه المريخ في شكل أكبر مما هو عليه الآن، فلم يكن عليه شيء سوى الصخور وكانت الحياة محصورةً داخل المحيطات. أما خارج المياه، فكانت الحياة عبارة عن تحدٍّ حقيقي"، مشيراً إلى علاقة النباتات والحشرات في دورة حياة كل منهما.
وقدر العلماء، استناداً إلى بياناتٍ جينيّة، أن الحشرات الأولى ظهرت على الأرض قبل 480 مليون سنة، بالتزامن مع الوقت الذي ظهرت فيه أول نباتات أرضية، وأن أوّل ظهور لحشرة ذات أجنحة كان قبل حوالي 400 مليون سنة، عندما بدأت نباتات في النمو لتشكل الغابات.