أكد المفاوض التجاري الأميركي الرفيع المستوى أن قانون النمو والفرص لأفريقيا (أغوا) ساهم في تعزيز التقدم الاقتصادي والاستقرار في البلدان الأفريقية جنوب الصحراء وتحسين الأعمال التجارية للشركات الأفريقية والأميركية على حدٍ سواء. وصرَّح الممثل التجاري الأميركي مايكل فرومان خلال افتتاح منتدى «أغوا» الثاني عشر في العاصمة الإثيوبية أديس أبابا، والذي انعقد لمدة يومين منتصف الشهر الجاري، بأن «هذا هو السبب الذي جعل الكونغرس الأميركي يوسِّع قانون «أغوا» أربع مرات منذ المصادقة عليه عام 2000». وأطلق المشاركون في الاجتماع الذي حمل شعار «التحول المستدام عبر التجارة والتكنولوجيا»، حواراً حول مستقبل التعاون التجاري والاقتصادي بين الولاياتالمتحدة وأفريقيا وحول تمديد العمل بالقانون الذي تنتهي مدة نفاده في 30 أيلول (سبتمبر) 2015. وأعلن فرومان في بيان معدّ سلفاً أن «قانون أغوا يشكل محور تجارتنا وسياستنا التجارية والاستثمارية مع البلدان الأفريقية جنوب الصحراء الكبرى. فمن خلال تسهيل التجارة ودعم الوظائف، ساهم في تحسين حياة الأفراد وتنشيط التنمية بطريقة تؤدي إلى نمو حقيقي». ورأى أن حكومات الولاياتالمتحدة والبلدان الأفريقية والمزارعين والمصنعين والشركات وقادة المجتمع المدني، يواجهون الآن مهمة معرفة كيف يمكنهم معاً «أن يلبوا الإمكانات غير المستغلة لقانون أغوا». وأشار إلى أن الحكومة الأميركية ستعمل مع الكونغرس لضمان «التجديد السلس» للقانون التجاري بعد عام 2015، ما «من شأنه أن يمنح صدقية، وقدرة التوقع للمصنعين والتجار والمستثمرين» على جانبي المحيط الأطلسي. وإضافة إلى وجود مسؤولين كبار من مجموعة متنوعة من الوكالات الأميركية، حضر عضوان من الكونغرس إلى إثيوبيا للمشاركة في المنتدى. يمكّن قانون «أغوا» 39 بلداً مؤهلاً من البلدان الأفريقية جنوب الصحراء الكبرى، من تصدير معظم منتجاتهم إلى الولاياتالمتحدة معفاة من الرسوم الجمركية. وأشار فرومان إلى أن البلدان المؤهلة صدرت عام 2012، سلعاً بقيمة 35 بليون دولار تقريباً إلى الولاياتالمتحدة بموجب قانون «أغوا» وأحكامه المعمّمة لنظام الأفضليات، أي أكثر من أربعة أضعاف المبلغ في 2001. كما يمنح القانون البلدان الأفريقية حوافز لتحسين مناخ الاستثمار، والحد من الفساد، واحترام سيادة القانون، وحقوق الإنسان، والعمل، وتحسين البنية التحتية وتبسيط معايير التجارة. رائدات الأعمال وقبل يومين من انعقاد المنتدى، استضاف القسم الإثيوبي من برنامج ريادة الأعمال للمرأة الأفريقية منتدى حضرته 100 سيدة من رائدات الأعمال من كل أنحاء أفريقيا. ناقشت المشاركات في اجتماع عُقد في أديس أبابا الممارسات الفضلى للتجارة بموجب قانون «أغوا»، وتمكين وصول النساء إلى التمويل، واستخدام وسائل الإعلام الاجتماعية لتأسيس شركات تجارية، والمبادرات الإقليمية التي تعمل على تمكين رائدات الأعمال. كما حضر ممثلون عن القطاع الخاص ومسؤولون أميركيون وأفارقة هذه الاجتماعات، التي تضمنت الفرص للتواصل الشبكي مع شركات أميركية ومستثمرين أميركيين من مختلف القطاعات، منها الصناعة والخدمات والتكنولوجيا والمنسوجات.
