«سكاي لاب»: مسكن أول في الفضاء أسقطته الشمس

حتى بعد أربعين عاماً من التجربة المؤلمة لمختبر الفضاء الأول «سكاي لاب»، ما زالت سكنى الفضاء محفوفة بأخطار جمّة، حتى لو كانت ضمن الفضاء القريب من الأرض، كما أثبتت الأحداث الأخيرة التي حاقت ب «المحطة الدولية للفضاء» قبل أيام. ورغم كل شيء، أنجزت تلك المحطة أشياء كثيرة، بل كانت تجربة متوثّبة في تعدّد المشاركة الإنسانية في هذه المحطة الكونيّة. بين وصول أقدام البشر إلى القمر ثم القوائم الحديد للروبوت إلى المريخ، يقف «سكاي لاب» بوصفه جسراً للمعرفة الإنسانية بين رحلات الفضاء المأهولة (بشراً أو روبوتاً) في الفضاء البعيد وبين دوران الأقمار الاصطناعية حول الأرض. في 14 أيار (مايو) 1974، ارتفع «سكاي لاب» بقوةِ آخرِ صواريخ «ساتورن»، التي أوصلت الإنسان إلى القمر في العام 1969، وفي 11 تموز (يوليو) 1979 هوى إلى الأرض متفككاً، وغلّفها برعب أولَ من نوعه، خشية أن تصيب قطعُه مدينةً أو قرية فتتسبب بالدمار والموت. حين تفككت كتلةٌ من 80 طناً من التيتانيوم الصلد في أعالي الغلاف الجوي، أحجمت وكالة «ناسا» عن تدميرها في الفضاء، خشية أن تصبح الأشلاء المنفجرة أقرب إلى قنبلة عنقودية تضرب الأرض، كما لم يستطع السوفيات إنقاذها. في معنى ما، بدا «سكاي لاب» أشبه ببطل لمأساة يونانية: عند صعوده سجّل لأميركا انتصاراً ضخماً في سباق الفضاء مع الاتحاد السوفياتي السابق، لأنه كان أول مختبر فضاء، كما أمضى فيه البشر أطول مدّة لهم في الفراغ الكوني، وتحمّل وصول 3 بعثات فضائية متتالية، وصل آخرها في 16 تشرين الثاني (نوفمبر) 1973، وصمدت فيه لمدة 85 يوماً (كان رقماً قياسياً)، قبل أن تغادره في 8 شباط (فبراير) 1974. لكن سجلّه الذهبي بدا مُهدّداً منذ لحظة إقلاعه، كبطل يصارع قدره من البداية، إذ أدّت اضطرابات في عملية الإطلاق إلى حرمانه معظمَ طاقة الكهرباء وكثيراً من دروعه الواقية من تطرّفات الحرارة. لم تؤخذ بالحسبان القوة التي أسقطته، وهي العواصف التي جاءت من الشمس، التي تهيمن على ما حولها، بل بدت -بمعنى مسرحي- وكأنها تلعب دور الآلهة الإغريقية في المآسي القديمة، حين دمّرت «بطلاً» كان مخصصاً لدرسها، بل أنجز 8 دراسات حولها، أبرزها تلك التي أكّدت وجود ثقب في تاجها. اندفعت من الشمس عواصف لم تكن المعلومات حولها وافرة، فأضافت إلى مأساة «سكاي لاب» ضربة مؤلمة حطّمته. ربما أحسّ السوفيات حينها بشيء من الارتياح. لم يكن ظفراً، لكنه أقرب إلى الشماتة بالخصم الأميركي الذي كان متفوقاً. ولاحقاً، سجّلت المركبة «مير» لعلوم الفضاء السوفياتية تميّزاً في القدرة على تشييد مسكن في الفضاء. ولكن، كُتِب ل «مير» أيضاً أن تهوي متحطمة، بعد أن سبقها الاتحاد السوفياتي نفسه، ومعه دول الكتلة الاشتراكية، في التناثر أشلاء والتبدّد إلى ذكريات.
قبيل شهور من سقوطه، حسم الرئيس جيمي كارتر نقاشاً مضنياً حول محاولة إنقاذ «سكاي لاب»، الذي كلّف قرابة 26 بليون دولار، بقيمة الدولار في تلك الأيام. وجرت نقاشات طويلة، تستعيدها وكالة «ناسا» على موقعها الشبكي الضخم في القسم المخصص للاحتفاء بأربعين سنة على إطلاق مختبر الفضاء الأول. وتبيّن من النقاشات، أن روح المغامرة كانت متوثّبة لدى العلماء في تلك الأيام أكثر مما تتوافر راهناً، بعد أن تفوّق الانشغال بالموازنات والنفقات على روح الجرأة والاقتحام. لعله من الطريف أن يستعاد ذلك الإجماع القائل إن مزيجاً من التسرّع والرغبة في سكنى الفضاء بعد المشي على القمر، ساهم في مأساة «سكاي لاب». تأتي الطرافة من أن علماء الدماغ تيقّنوا قبل فترة قصيرة، من أن المغامرة تحفّز الدماغ وقدراته على الإدراك والشعور والتفكير والاستنتاج، بل تولّد أعصاباً جديدة فيه. ربما في هذا المعنى، من المستطاع القول إن «سكاي لاب» كان مغامرة أضافت كثيراً إلى إدراك دماغ البشرية، بل ولّدت فيه أعصاباً ومسالك لم تكن لتوجد لولا هذه المغامرة الفضائية.